Il Paese dolce per eccellenza, la Svizzera si chiede se è meglio consumare sciroppo d’acero o zucchero bianco? Quali sono i rischi per la salute? (Le Temps)
Consumiamo davvero troppi zuccheri?
In media, ogni svizzero consuma un po’ più di 100 g di zuccheri aggiunti al giorno. È decisamente troppo. È dieci volte di più rispetto al 1850, il doppio delle raccomandazioni ufficiali dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), per un apporto giornaliero di 2.000 calorie. Alla fonte di questa abbondanza, troviamo senza sorpresa i dolci, ma anche le bevande, con la Svizzera che figura tra i più grandi consumatori di bevande zuccherate in Europa. Le dolcezze si trovano anche nei latticini, nelle patatine e persino nei prodotti impanati… Questo complica la consapevolezza di tutto ciò che il nostro stomaco ingerisce come zuccheri: con uno yogurt alla frutta e una porzione di 50 g di muesli, si raggiunge già il limite di 30 g di zuccheri aggiunti al giorno raccomandato per un bambino.
Zuccheri aggiunti, cosa sono?
Come suggerisce il nome, gli zuccheri aggiunti (che corrispondono più o meno a ciò che chiamiamo “zuccheri liberi”) designano gli zuccheri (glucosio, fruttosio, saccarosio, maltosio) che non sono naturalmente presenti in frutta, yogurt e persino verdure, e che vengono aggiunti agli alimenti. Miele, succhi di frutta e succhi concentrati appartengono alla categoria degli zuccheri aggiunti. Prendiamo l’esempio di uno yogurt alla frutta: gli zuccheri derivati dai pezzi di frutta e dal latte non sono considerati aggiunti, ma lo zucchero bianco supplementare sì. Sull’etichetta, però, è impossibile distinguerli, la dicitura “di cui zuccheri” raggruppa tutti i tipi, aggiunti e intrinseci.
Naturale o artificiale?
Un succo di pera è meglio di una bibita gassata o il miele è meglio dello zucchero bianco? I golosi possono privilegiare nelle loro ricette lo sciroppo d’acero, di datteri o di agave, o ancora il miele, meno ricchi di zuccheri rispetto allo zucchero bianco che, invece, è integralmente composto di saccarosio. Tuttavia, tutti questi zuccheri, anche naturali, contengono troppo pochi nutrienti rispetto al loro apporto energetico. Si parla allora di calorie vuote. Così, il verdetto rimane chiaro: tutti gli alimenti naturalmente zuccherati, come il miele o lo zucchero di canna, devono essere ridotti. Meno c’è gusto dolce, meglio è.
Quali sono i rischi per la salute?
C’è un legame diretto tra il consumo eccessivo di zuccheri e l’obesità, e tra l’obesità e le malattie. Consumati in eccesso, gli zuccheri favoriscono l’obesità, ma anche le malattie cardiovascolari, prima causa di mortalità in Svizzera. Aumentano anche i rischi di diabete di tipo 2, una malattia che comporta gravi complicazioni per la salute, tra cui infarto, ictus, amputazione degli arti inferiori o neurodegenerazione. È una malattia abbastanza insidiosa, perché silente per lungo tempo. Molte persone affette non sono diagnosticate. Fortunatamente, alcune forme di diabete di tipo 2 sono reversibili. Secondo i dati dell’Ufficio Federale di Statistica, la prevalenza del diabete (tipi 1 e 2) è in aumento, anche tra i giovani dai 15 ai 24 anni. Tra i segnali di allarme, si possono citare i disturbi della vista, i raffreddori ripetuti, una cattiva cicatrizzazione delle ferite o una sete eccessiva. Queste malattie pesano sulla qualità della vita… e sul bilancio del Paese. Secondo una valutazione dell’Ufficio Federale della Sanità, il diabete costerebbe ogni anno più di 2 miliardi di franchi alla Svizzera, e persino 15 miliardi nel caso delle malattie cardiovascolari.
Si può sviluppare una dipendenza dagli zuccheri?
Sulla questione di una possibile dipendenza dagli zuccheri, gli specialisti preferiscono il concetto di “comportamento di dipendenza”. Prima di tutto, perché l’intensità dell’attivazione del sistema di ricompensa non è paragonabile a quella della cocaina o dell’eroina, abbiamo naturalmente bisogno di glucosio e calorie per sopravvivere. Tuttavia, esistono somiglianze inquietanti nei comportamenti dei consumatori di droga o di cibo, come la dipendenza affettiva e la perdita di controllo. E aggiungono che questo è particolarmente vero per i prodotti ultra-processati
Gli edulcoranti sono la soluzione?
Aspartame, sucralosio, stevia, acesulfame K e altri edulcoranti sono stati inizialmente percepiti come un buon modo per ridurre il consumo di zuccheri e quindi i rischi di malattie legate al peso. Tuttavia, studi recenti hanno evidenziato il contrario. L’OMS sconsiglia quindi l’uso degli edulcoranti come prodotti alternativi. Migliorare la propria salute passa per disabituarsi al gusto dolce, che sia portato dagli zuccheri o dagli edulcoranti. E questo, fin dalla giovane età.
