Un algoritmo al Musée d’Orsay di Parigi resuscita van Gogh. La domanda è: possono gli avatar dell’artista aiutare i musei a generare nuovo interesse e reddito? L’intelligenza artificiale e Vincent rispondono alle domande
Vincent van Gogh è sorprendentemente attivo per essere un uomo morto. Le sue opere sono state presentate in importanti mostre. Teatri immersivi in città come Miami e Milano si riempiono di proiezioni dei suoi paesaggi vorticosi. I suoi disegni appaiono su qualsiasi cosa, dalle sneakers ai tappeti, e una recente collaborazione con il franchise di videogiochi Pokémon è stata così popolare che gli acquirenti hanno fatto irruzione al Van Gogh Museum di Amsterdam, costringendolo a sospendere la vendita delle carte da gioco nel negozio di souvenir. Ma uno dei tentativi più audaci di sostenere il lascito di van Gogh è al Musée d’Orsay di Parigi, dove un sosia realistico dell’artista olandese chiacchiera con i visitatori, offrendo approfondimenti sulla sua vita e morte.
“Bonjour Vincent”, creato per rappresentare l’umanità del pittore, è stato creato da ingegneri che hanno utilizzato l’intelligenza artificiale per analizzare circa 900 lettere scritte dall’artista durante il XIX secolo, nonché molte biografie. Tuttavia, l’algoritmo ha comunque avuto bisogno dell’orientamento umano su come rispondere alle domande più delicate dei visitatori, che conversano con un’immagine di van Gogh su uno schermo digitale, attraverso un microfono. La più popolare: Perché van Gogh si è ucciso? (Il pittore morì nel luglio 1890 dopo essersi sparato in un campo di grano vicino ad Auvers.) Centinaia di visitatori hanno posto quella domanda, hanno detto i tecnici informatici del museo, spiegando che l’algoritmo sta costantemente perfezionando le sue risposte, a seconda di come viene formulata la domanda. Gli sviluppatori di A.I. hanno imparato a guidare delicatamente la conversazione su argomenti sensibili come il suicidio verso messaggi di resilienza. “Vi implorerei questo: aggrappatevi alla vita, perché anche nei momenti più bui c’è sempre bellezza e speranza”, ha detto l’A.I. van Gogh durante un’intervista. Il programma ha anche alcune risposte meno oblique. “Ah, mio caro visitatore, il tema del mio suicidio è un peso molto grave da sopportare. Nei momenti più bui, credevo che porre fine alla mia vita fosse l’unico modo per sfuggire al tormento che affliggeva la mia mente”, ha detto van Gogh in un altro momento.
Alcuni programmi sono collegati alla mostra attuale, “Van Gogh in Auvers-sur-Oise: gli ultimi mesi”, fino al 4 febbraio, esamina gli ultimi mesi cruciali ed estenuanti dell’artista, quando – sotto la cura del dottor Gachet, il medico omeopatico e allopatico – ha prodotto più di 74 dipinti e 33 disegni. Jumbo Mana, la start-up tecnologica che ha sviluppato l’algoritmo di van Gogh, ha dichiarato di avere in programma di rilasciare il programma di intelligenza artificiale di van Gogh su dispositivi Amazon Alexa ed Echo entro l’anno prossimo. L’azienda sta lavorando anche a un progetto simile basato sulla vita del poeta francese Arthur Rimbaud, un altro artista radicale che sperimentava con allucinazioni e i confini della coscienza.
La mostra include anche un’esperienza separata di realtà virtuale, “La tavolozza di Van Gogh”. Il Musée d’Orsay riceverà una parte dei proventi e il team sta lavorando a una versione più lunga, della durata di 20 minuti, che avrà distribuzione globale e esposizione. Molti storici dell’arte sono rimasti sconcertati nel vedere van Gogh diventare un ambasciatore digitale per gli sforzi dei musei che sembravano commercializzare le sue opere. Ma alcuni studiosi hanno ammesso di poterne comprendere l’appeal. Così gli esperimenti con le opere di van Gogh sono continuati, compresa la loro implementazione nel mondo dei videogiochi di Roblox, un gioco online popolare tra milioni di bambini. Il suo “Autoritratto con cappello di paglia” del 1887 è uno dei quasi 40 dipinti al Metropolitan Museum of Art che possono essere scannerizzati in abbigliamento digitale per avatar in Roblox. Scansionando un ritratto di van Gogh attraverso l’app Replica, gli utenti accedono a versioni digitali del cappello e della giacca dell’artista, che possono essere combinati con elementi di altri oggetti del museo, come armature medievali e un copricapo egiziano. (Per coloro che cercano abiti reali, il museo ha annunciato di recente una collaborazione con il marchio di moda Todd Snyder, portando i dipinti di van Gogh sui suoi parka e maglioni per centinaia di dollari).
Per anni, i musei non volevano nemmeno mettere le loro immagini online ma la pandemia ha davvero cambiato il rapporto delle persone con i musei nel mondo digitale. Ma queste opportunità stanno portando alcuni musei in un territorio inesplorato. Anche se il Van Gogh Museum aveva una storia di concessione in licenza delle opere dell’artista per skateboard, sciarpe e souvenir, la recente collaborazione con la Pokémon Company International è sfuggita di mano quando i fans hanno invaso il negozio di souvenir, comprando le carte da gioco commemorative del 50º anniversario del museo, che sono state poi vendute online per centinaia di dollari. L’immagine di Pikachu disegnato nello stile del “Autoritratto con cappello di feltro grigio” del 1887 è stata successivamente ritirata dalla vendita a causa della frenesia. Ora quelle carte stanno rendendo difficile la ricerca per alcuni storici di van Gogh. “Quando cerco van Gogh su eBay, sono tutte carte Pokémon”, ha mormorato Wouter van der Veen, uno specialista dell’artista che usa frequentemente quella piattaforma d’asta per cercare documenti del XIX secolo legati al pittore.
