Francoise Bettencourt Meyers, nipote del fondatore di L’Oreal è ora la donna più ricca del mondo. Ma non è un arido manager ma una signora che suona il pianoforte e scrive libri sulla Bibbia (Daily Mail)
L’ereditiera del gigante della bellezza (L’Oreal) è molto poco appariscente. L’azienda di famiglia possiede marchi tra cui Prada e Yves Saint Laurent, così come Lancome. Ma Francoise Bettencourt Meyers, nipote del fondatore di L’Oreal ha uno stile quanto mai sobrio.
Gli accessori preferiti della signora settantenne sono un paio di grandi occhiali dalla montatura pesante e una sciarpa, tipicamente indossata con un pratico tailleur pantalone. Salvo una “chiazza di petrolio” di eyeliner nero, indossa poco make-up, e quando non si tratta di affari scrive libri. Non glamour, evasione, ma tomi pesanti tra cui la Bibbia e volumi sulla mitologia greca. Tuttavia, ha una notevole indulgenza: due pianoforti a coda, uno Steinway e uno Yamaha, che prendono il posto d’onore nel suo elegante appartamento a due piani nel ricco sobborgo parigino di Neuilly-sur-Seine.
Il piano è stato uno sbocco per tutta la vita per questo membro di basso profilo del piccolo gruppo di individui che possono davvero definirsi mega-ricchi (la sua fortuna di 100,2 miliardi di dollari la mette al dodicesimo posto nell’indice miliardario di Bloomberg).
Francoise ha iniziato a suonare da bambina, prendendo lezioni da Yvonne Lefebure — una donna che contava i compositori Faure e Ravel tra i suoi amici — presso l’esclusiva Marymount School, a Parigi, gestita da suore americane. Ha raggiunto il traguardo di 100 miliardi di dollari dopo che le azioni della società, fondata da suo nonno Eugene Schueller nel 1909, hanno raggiunto un livello record. Ma il suo status di donna più ricca del mondo è stato ereditato da sua madre Liliane Bettencourt, l’affascinante grand dame del conglomerato della bellezza, morta, a 94 anni, nel 2017.
La morte di Liliane ha portato a termine un capitolo nella storia dei Bettencourt che potrebbe rivaleggiare con la serie tv “Succession” per rivalità, combattimenti e dramma. Quella che era iniziata come una lite familiare per amore e denaro e la vulnerabilità di una matriarca anziana, si è sviluppata in una contesa esplosiva che ha catturato i titoli dei giornali e si è trasformata in uno scandalo politico, che ha coinvolto accuse di evasione fiscale e donazioni illegali all’ex presidente francese Nicolas Sarkozy. L’“affaire Bettencourt” è stato recentemente trasformato in un documentario Netflix in tre parti.
La storia di Francoise è segnata dalla lunga ombra proiettata dalla madre Liliane, che aveva un forte legame con il proprio padre, un chimico che ha iniziato la sua attività producendo e vendendo tinture per capelli sintetici ai saloni parigini. Sua madre morì quando aveva cinque anni e Liliane andò a lavorare per L’Oreal a 15 anni, attaccando etichette sulle bottiglie di shampoo in fabbrica. Liliane ha ereditato l’impero L’Oreal quando suo padre morì nel 1957, ma la gestione della società è caduta su un uomo, il Ceo della società Francois Dalle, e per la maggior parte dei nove decenni Liliane è stata più conosciuta per chi era che per quello che ha fatto. Sposata con Andre Bettencourt, un ministro degli anni 1960 e 1970 sotto il presidente Charles de Gaulle, Liliane ha avuto una vita lussuosa: ha anche comprato un’isola alle Seychelles.
Francoise, figlia unica, è nata nel 1953, ma la relazione figlia-madre è stata messa a dura prova fin dall’inizio, quando Liliane ha contratto la tubercolosi e ha dovuto lasciare la figlia neonata mentre si riprendeva in un sanatorio. Più tardi, la piccola Francoise fu ritirata dalla scuola e istruita a casa perché i suoi genitori erano afflitti dal timore che potesse essere rapita e tenuta in ostaggio. Il pianoforte era il suo conforto e la portò a preferire la solitudine rispetto alle feste sfarzose.
Nata e cresciuta cattolica, Francoise incontrò l’uomo che sarebbe diventato suo marito a soli 19 anni. Jean Pierre-Meyers aveva cinque anni più di lei, figlio di un manager di L’Oreal, proveniente da una ricca famiglia di banchieri ebrei francesi. La coppia optò per un matrimonio tranquillo in Toscana, in Italia, con solo nove ospiti in totale. Cinque anni dopo è emerso che sia suo nonno materno, Eugene Schueller, che suo padre, Andre Bettencourt, avevano lavorato per il movimento antisemita di estrema destra La Cagoule prima della seconda guerra mondiale. Il marito di Francoise, Jean-Pierre, è il nipote di un rabbino assassinato ad Auschwitz e la coppia ha due figli, Jean-Victor e Nicolas Meyers ambedue nel consiglio di amministrazione di L’oreal. Quando ha sostituito sua nonna nel Cda, Jean-Victor aveva 25 anni, il più giovane amministratore di una società francese quotata in Borsa.
Dopo la morte del padre Francoise ha accusato uno degli amici più cari di sua madre, il fotografo della società Francois-Marie Banier, di aver manipolato l’anziana vedova per farsi fare regali per oltre 1 miliardo di euro in opere d’arte, denaro e polizze assicurative sulla vita.
Lo scandalo è esploso pubblicamente nel 2010 quando è emerso che il maggiordomo di Liliane aveva registrato segretamente molte delle sue conversazioni rivelando che Liliane deteneva più di 100 milioni di euro in conti bancari svizzeri segreti, un’isola non dichiarata delle Seychelles, discussioni su varie strategie di evasione fiscale e aveva legami con il governo di Sarkozy. Cinque anni dopo otto membri dell’entourage della vecchia signora, tra cui Banier, sono stati condannati per averla derubata. Liliane, nel frattempo, è stata condannata a soffrire di demenza e posta sotto il controllo della figlia e dei due nipoti, un destino che aveva dichiarato sarebbe stato il suo “peggior incubo”.
Mentre fa parte del consiglio di amministrazione di L’Oreal dal 1997 ed è presidente della holding di famiglia (che detieneil 33% nell’azienda), Francoise non si concentra esclusivamente sul business. È anche presidente di una fondazione filantropica che sostiene gli sforzi francesi nelle scienze e nelle arti. Tra l’altro ha promesso 173 milioni di sterline per riparare la cattedrale di Notre Dame dopo il devastante incendio del 2019.
