Il governatore del Minnesota, scelto da Kamala Harris come suo possibile vice, è quello di un uomo tranquillo con un lungo passato nel servizio civile e di idee molto progressiste (Times)
Era il governatore poco appariscente del Minnesota, il cui fascino diretto e colloquiale gli ha valso il soprannome di “papà del Midwest”. Ma il profilo di Tim Walz è aumentato nelle ultime settimane, mentre si intensificava la selezione del candidato vicepresidente di Harris, con un’intervista virale su un canale di notizie in cui ha definito Donald Trump e il suo compagno di corsa, JD Vance, “semplicemente strani”. La frase ha preso piede, sembrando infastidire i repubblicani e dando ai democratici una delle loro linee di attacco più efficaci degli ultimi anni. Prima di scegliere Walz, il team di Harris sembra essere stato colpito dal suo potenziale di attrazione sia per gli elettori della classe operaia che per quelli progressisti.
Walz, 60 anni, è cresciuto in una piccola città del Nebraska. A 17 anni si è arruolato nella Guardia Nazionale dell’Esercito su incoraggiamento di suo padre James, che aveva servito nella guerra di Corea. Durante i suoi 24 anni di servizio ha lavorato principalmente nella risposta ai disastri, senza mai vedere il combattimento. Dopo l’11 settembre, è stato dispiegato in Europa per supportare l’Operazione Enduring Freedom. Nel 1994 Walz ha sposato Gwen Whipple, un’insegnante, e la coppia ha avuto due figli. Si sono trasferiti a Mankato, Minnesota, dove entrambi lavoravano in una scuola superiore locale. Mentre insegnava geografia alla Mankato West High School, Walz ha servito come allenatore della squadra di football della scuola, portando la squadra al suo primo campionato statale nel 1999. Nel 2004 Walz ha fatto volontariato per la campagna presidenziale di John Kerry e si è candidato per la prima volta nel 2006 in un distretto congressuale a tendenza repubblicana, battendo l’incumbent in una sorpresa. Ha mantenuto il distretto fino al 2016, poi si è candidato a governatore nel 2018 sul tema di “One Minnesota” e ha vinto con un margine di 11 punti.
Riassumendo la sua ampia attrattiva popolare, Jim McGovern (Massachusetts) ha descritto Walz un uomo “con i piedi per terra, autentico”. Ha aggiunto: “Non c’è nulla di falso in lui, e dice le cose come le vede, e lo apprezzo per la sua franchezza”. Come governatore, Walz era in carica quando George Floyd è stato ucciso dalla polizia di Minneapolis nel maggio 2020, un omicidio che ha provocato rivolte e proteste in tutta l’America. I repubblicani hanno criticato Walz per la sua risposta ai disordini a volte violenti, che includevano l’incendio di una stazione di polizia. Walz si è concentrato sulla riforma della polizia, firmando una legge che vietava l’addestramento “guerriero”, limitava l’uso delle prese al collo da parte della polizia e introduceva l’addestramento alla de-escalation.
Riguardo ai temi “caldi” come l’opposizione alla posizione sui diritti riproduttivi Walz (ha rivelato che lui e sua moglie avevano fatto ricorso alla fecondazione in vitro per i loro figli, Hope e Gus) ha detto “la regola d’oro che fa funzionare le piccole città affinché non ci scanniamo tutto il tempo è fatti gli affari tuoi”. Walz era stato un proprietario di armi e un cacciatore che in precedenza aveva ricevuto approvazioni e donazioni dalla potentissima National Rifle Association, ma si è dichiarato a favore di un divieto delle armi d’assalto dopo la sparatoria scolastica del 2018 a Parkland, Florida. L’anno scorso, ha firmato una legge che prevedeva un piano di credito d’imposta per i bambini in Minnesota, uno dei piani statali più generosi del Paese, che secondo lui potrebbe ridurre la povertà infantile nello Stato del 33%. All’inizio della settimana, Walz ha scherzato sui commenti di Vance del 2021 che definivano i democratici “un gruppo di signore senza figli e con gatti”. “Continuate a denigrare le persone,” ha detto Walz. “Dio mio, sono andati contro le persone con i gatti. Buona fortuna. Apri internet e guarda quante sono le persone con i gatti e cosa pensano quando li attacchi”.
