Kurniawan, il re della frode dei vini di pregio, si è rimesso al lavoro dopo 10 anni di carcere, ma questa volta con la benedizione dei suoi clienti (El Pais Semanal)
All’inizio di novembre, Maureen Downey, esperta di frodi di vino, ha avvisato sul suo blog della partecipazione di un famoso criminale a una cena esclusiva tenutasi a luglio a Singapore. I sette ospiti hanno assunto Rudy Kurniawan per creare versioni false di una Romanée-Conti del 1990 e di un Pétrus dello stesso anno. Il gioco consisteva nel confrontare i falsi con gli originali. La maggior parte, ha rivelato Downey, ha preferito i falsi. “Eccoci di nuovo qui per sperimentare la magia e la conoscenza di Rudy”, si legge nella nota di uno dei partecipanti. “Il signor Kurniawan è un genio del vino.”
Sono passati più di vent’anni dal giorno in cui Kurniawan, un indonesiano, è entrato negli Stati Uniti con un visto per studenti e ha messo piede nel negozio della Woodland Hills Wine Company. Aveva 24 anni. Voleva sapere tutto sui vini francesi. Prendeva appunti, memorizzava aromi. Avrebbe presto dimostrato di avere un palato dotato. Nelle degustazioni cieche a cui partecipava, strabatteva tutti.
Come raccontato nel documentario “Sour Grapes”, Kurniawan ha iniziato ad apparire in tutte le aste in California, spendendo circa un milione di dollari al mese in bottiglie. “Nessuno aveva mai speso così tanto denaro così in fretta”, ha detto un consulente per l’FBI durante l’indagine sul falsario. Ad ogni cena a cui era invitato si presentava con bottiglie quasi impossibili da trovare. Si diffuse la voce che la sua famiglia fosse un distributore di birra Heineken in Cina, anche se in seguito si sarebbe scoperto che i suoi soldi provenivano dalle attività criminali di due zii.
Il passo successivo è stato quello di offrire i propri lotti. Lo ha fatto con l’aiuto del proprietario di una piccola boutique chiamata Acker Merrall, che tra il 2003 e il 2006 ha venduto all’asta sue bottiglie per 35 milioni di dollari. Erano vini che non erano mai stati visti sul mercato. Il catalogo d’asta ha promosso il proprietario di quei vini come uno dei collezionisti più affidabili e la Acker Merrall è diventata la più grande casa d’aste di vini del mondo.
La caduta è stata lenta. Prima un errore nel 2003, con un lotto di Bordeaux con etichette false. Poi alcuni magnum di Château Le Pin del 1982 che sono stati denunciati dai rappresentanti della cantina. Infine, l’amministratore delegato del Domaine Ponsot, produttore di vino di Borgogna dal 1911, prese un aereo per Los Angeles per incontrare di persona il collezionista che stava contraffacendo il suo vino. Nel 2012, l’FBI ha fatto irruzione nella casa di Kurniawan e ha trovato un laboratorio con centinaia di bicchieri vuoti, migliaia di etichette e tappi sparsi in tutta la casa e persino bottiglie immerse nell’acqua per poter staccare l’adesivo. Il suo modus operandi era quello di combinare diverse annate fino ad ottenere una miscela perfetta che assomigliava a quei vini impossibili da trovare che includeva nei suoi lotti. È stato condannato a dieci anni di carcere negli Stati Uniti e infine rilasciato nel 2021. Molte delle sue bottiglie sono ancora in circolazione sul mercato, del valore di diverse migliaia di dollari. La sua apparizione a Singapore dimostra che i falsi Kurniawan sono diventati oggetti di culto. Un fatto che si collega a una citazione dal film “F for Fraud”, di Orson Welles: “La vera qualità di un dipinto non sta nel fatto che sia buono o cattivo ma nel fatto che costituisca un falso buono o cattivo”.
