La produzione del cereale incide pesantemente sul clima a causa delle emissioni legate alla presenza di batteri che emettono metano consumando materia organica (Les Echos)
Gli allevatori saranno un giorno ritenuti responsabili per il cambiamento climatico? Se il settore dell’allevamento rimane il più grande produttore mondiale di metano, con il 19% delle emissioni antropiche (legate alle attività umane), la produzione di riso ha il 12%. Il peso della coltivazione del riso nel cambiamento climatico è ampiamente sconosciuto. Tutto è legato al potenziale di riscaldamento del metano, trenta volte più elevato di quello del Co2, anche se il suo effetto è più breve nel tempo. Mentre il metano potrebbe contribuire per il 30% al 50% al riscaldamento globale nei prossimi dieci anni. La trasformazione della coltivazione del riso è uno dei mezzi più efficaci per combattere. Il tema è delicato a causa dell’importanza del riso nell’alimentazione mondiale e nell’economia, soprattutto perché il settore sta affrontando una diminuzione dei rendimenti… in particolare a causa del cambiamento climatico, mentre la domanda aumenta. Nei campi di riso, che rappresentano il 15% delle terre coltivate, le emissioni sono legate alla presenza di batteri che emettono metano consumando materia organica. I batteri prosperano in condizioni idromorfe quando il terreno è saturo d’acqua. Asciugando lo strato superficiale del suolo, si riduce in modo duraturo questo fenomeno di metanogenesi.
Per ridurre le emissioni di metano, un metodo consiste nell’adottare l’irrigazione alternata (AWD in inglese) asciugando parzialmente il campo di riso più volte all’anno. Si riduce di almeno il 50% delle emissioni. Anche con un solo periodo secco all’anno, un buon inizio, si può arrivare al 30% o 35%. Questo approccio è noto da anni ma è ancora praticato solo marginalmente in una produzione di riso dominata da agricoltori che lavorano spesso su un solo ettaro. Il problema è convertire gli agricoltori a queste pratiche. Così, in Vietnam, dove la risicoltura emette più gas serra dei trasporti, il tema è quasi diventato una causa nazionale. L’IRRI promuove un insieme di tecniche basate su nuove sementi per ridurre le emissioni di metano, gli input chimici e il consumo d’acqua. Il Paese ha recentemente annunciato un piano per coltivare riso “a basso carbonio” su 1 milione di ettari.
Alcuni propongono un cambiamento più radicale del modello agricolo verso il sistema di risicoltura intensiva. Questo metodo agroecologico permette una drastica riduzione delle emissioni di metano, migliora i rendimenti richiedendo meno semi e molti meno prodotti chimici. È sotto tutti i punti di vista il miglior approccio agronomico per la coltivazione del riso. È una risposta sia al cambiamento climatico che alla necessità di autosufficienza alimentare, in particolare dell’Africa, che oggi importa il 40% del suo riso. Qualunque sia il modello agronomico, il digitale potrebbe contribuire. CarbonFarm ha sviluppato un’intelligenza artificiale che analizza le immagini satellitari per identificare gli agricoltori che praticano l’irrigazione alternata, deducendo poi le emissioni di metano evitate. Questa tecnologia dovrebbe permettere di rendere un sistema di credito di carbonio efficace e credibile, poiché è difficile basarsi sulla sola buona fede degli agricoltori.
Una decina di progetti pilota sono stati avviati nel mondo, come in Vietnam, dove 3.000 agricoltori sono incoraggiati a praticare l’irrigazione alternata e sono remunerati attraverso un sistema di crediti di carbonio. Ciò può rappresentare fino a 120 euro all’anno per un agricoltore con un reddito di circa 800 euro. In Ghana, è la Svizzera a finanziare la conversione degli agricoltori attraverso un progetto supervisionato dalle Nazioni Unite. A Siviglia, sono le imprese private come Herba Ricemills o il gigante americano Mars che, attraverso il progetto Oryzonte, potrebbero finanziare la riconversione degli agricoltori. Le imprese a valle della catena del valore spingono all’evoluzione delle pratiche che permettono anche loro di migliorare il proprio bilancio di carbonio. Tuttavia, l’irrigazione intermittente non sarà sufficiente a risolvere tutto il problema delle emissioni di metano. Altre piste sono esplorate, come la valorizzazione della paglia di riso. Quest’ultima è di solito bruciata, a costo di un’inquinamento importante, o sepolta nei campi di riso… il che aumenta le emissioni di metano. Ikea ha lanciato una collezione di prodotti in paglia di riso mentre alcune start-up la trasformano in bioplastica. In Vietnam, l’Università di Can Tho ha sviluppato una nuova tecnica che permette di usare questa paglia come substrato per coltivare funghi.
Entro un decennio, saranno fatti grandi progressi nella coltivazione del riso, il potenziale di miglioramento è molto importante. A più lungo termine, si considerano altri metodi di coltivazione, come l’irrigazione a goccia, che permetterebbe sia risparmi d’acqua che una riduzione molto importante delle emissioni di gas serra. Siamo solo alla fase dei progetti pilota. A lungo termine, è un’ipotesi realistica per i Paesi che incontrano problemi di accesso all’acqua. Ma esistono ancora molte incertezze, in particolare riguardo ai costi di produzione.
