In India il potere politico cerca di trarre vantaggio dalla passione del popolo per questo sport ereditato dall’epoca coloniale. Lo scenario era scritto: la vittoria nella finale della Coppa del Mondo doveva essere schiacciante e il successo totale per Narendra Modi. Il Primo Ministro indiano aveva scritto uno dei suoi discorsi più belli per celebrare la vittoria della sua squadra nella finale della Coppa del Mondo di cricket.
Purtroppo, l’incertezza dello sport è a volte crudele. È stata l’Australia a prevalere ad Ahmedabad e il discorso sulla supremazia dell’India è stato rimandato. Modi, che conosce bene il cricket, ha capito subito che la festa sarebbe stata rovinata. Anche il giro d’onore che aveva previsto di fare a metà partita è stato annullato. Quando infine ha consegnato il trofeo al capitano australiano, Pat Cummins, ha cercato di mantenere la faccia. Ma dietro il podio allestito sul campo, lo stadio era già quasi vuoto per tre quarti.
Per l’India e il suo Primo Ministro, la delusione è stata proporzionale alla speranza. Secondo l’opinione generale, gli ‘Uomini in blu’ (il soprannome della squadra nazionale) erano i migliori del torneo. Imbattuti fino alla finale, avevano sconfitto tutte le grandi nazioni (Sudafrica, Nuova Zelanda, Inghilterra…). La finale avrebbe dovuto essere il culmine di una Coppa del Mondo perfetta. Tutti i voli per Ahmedabad erano esauriti nei giorni precedenti la partita. Convogli di auto erano stati organizzati da Delhi e Mumbai. La sera della finale, oltre 300 milioni di persone hanno guardato la partita. Sottoposti a una tale pressione, i giocatori indiani hanno ceduto?
Il cricket è uno sport di nicchia, praticamente inesistente nella grande maggioranza dei Paesi. Ma in India, questo gioco inventato in Inghilterra nel XVI secolo appassiona le folle e scatena l’entusiasmo. Si gioca nei club chic, nelle baraccopoli, davanti ai templi indù, nelle scuole coraniche… Come scrive Ashis Nandy, un famoso scrittore e psicologo indiano: “Il cricket è uno sport indiano scoperto accidentalmente dagli inglesi”. Al momento dell’indipendenza, nel 1947, i leader nazionalisti speravano che lo sport lasciasse il subcontinente con i coloni. Ma il virus si era già impossessato della popolazione. Soprattutto perché il cricket viene a lenire una ferita narcisistica per un popolo poco noto per le sue capacità sportive. Il Paese ha vinto solo 10 medaglie d’oro dall’inizio dei Giochi Olimpici moderni, nel 1896. In confronto, la Cina ne ha vinte 262, gli Stati Uniti 1.061.
Nel calcio, lo sport più popolare a livello mondiale, la squadra nazionale si è classificata dietro l’isola di Curacao (150.000 abitanti). Gli indiani non se ne curano. Come per il cinema, il Paese è autosufficiente. Il suo mercato domestico – 1,4 miliardi di abitanti – permette di sostenere un’industria fiorente. Una delle ultime grandi produzioni di Bollywood, “83”, racconta infatti la prima vittoria dell’India nella Coppa del Mondo, nel 1983, nel Regno Unito.
Nonostante la sconfitta in finale, l’India occupa il primo posto nella classifica internazionale. Il suo campionato, l’Indian Premier League, è il più seguito e quello con i salari più alti. Un afflusso di denaro che, secondo alcuni, snatura lo spirito dello sport. Lo scrittore e storico Ramachandra Guha denuncia il controllo esercitato da “politici appassionati di intrighi e presunti ex maharaja”, nel suo libro “The Commonwealth of Cricket”. Il figlio del potente Ministro dell’Interno è stato recentemente cooptato in uno dei ruoli chiave della federazione nazionale. Una commistione di generi che deplora anche lo scrittore Salil Tripathi. Anche lui appassionato di cricket, trova motivo di soddisfazione nella sconfitta della sua squadra in finale. ‘È un buon ritorno alla realtà per il potere. Se avessimo vinto, un’enorme ondata nazionalista avrebbe travolto il paese’.”
