Le palline utilizzate dai golfisti professionisti voleranno meno lontano a partire dal 2028 poiché i migliori giocatori del mondo stanno colpendo sempre più forte e raggiungendo lunghezze che rischiano di rendere molti percorsi obsoleti. Ma non è certo che l’obiettivo verrà raggiunto con questa riduzione. Gli altri, i dilettanti, che giocheranno anche con palline meno performanti a partire dal 2030 si sentono indeboliti. Probabilmente a torto, secondo gli esperti
Tra 10 e 15 metri in meno su un colpo di driver per un grande giocatore professionista. Le palline da golf dovranno volare circa il 4% in meno entro la fine del decennio, decisione presa dal Royal and Ancient e dall’USPGA, le autorità del golf in Europa e negli Stati Uniti. Questa misura controversa era in sospeso fin dalla rivoluzione di Tiger Woods alla fine degli anni ’90, con la sua stupefacente distanza di volo della palla. Dopo di lui, la maggior parte dei professionisti si è lanciata nella corsa alla distanza, che passa per l’allenamento in palestra e l’ottimizzazione dell’attrezzatura. Oggi, il nordirlandese Rory McIlroy colpisce in media il suo driver a 298,3 metri, la migliore performance del circuito americano. Questo tipo di distanza trasforma i par 5 in par 4 per i professionisti, che raggiungono il green in due colpi anziché tre previsti dai progettisti. Di conseguenza, un percorso progettato per essere giocato in 72 colpi diventa un par 68 se contiene quattro par 5. I punteggi vincenti si avvicinano spesso al punteggio di 20 colpi sotto il par perché i percorsi possono difendersi meno. Non possono essere estesi all’infinito, mentre i rough più alti e i green più veloci rallentano il gioco, alimentando la vera piaga del golf.
Ma l’obiettivo di preservare i percorsi non sarà raggiunto, secondo Marc Chatelain, direttore delle performance di Swiss Golf: “Con una riduzione del 4% delle distanze, i giocatori di alto livello non giocheranno i percorsi in modo diverso e i punteggi non saliranno. I golfisti d’élite si adatteranno rapidamente, aumentando la velocità del loro swing, migliorando il loro potenziale atletico.” Ancora di più perché hanno ancora quattro anni per adattarsi e la maggior parte di loro gioca ancora al 80% del loro potenziale, il che lascia loro una riserva di potenza da sfruttare. Il passo indietro avrebbe dovuto essere più deciso per proteggere davvero i percorsi. Questo non è stato fatto perché alcune parti interessate erano contrarie, in particolare i produttori di palline, il che ha portato a questo compromesso.
Tuttavia, i dilettanti si sentono come gli “sciocchi” in questa storia. Non solo non stanno rendendo i percorsi obsoleti, ma trovano già molto facilmente modi per perdere 5 o 10 metri sui loro migliori colpi. Quindi essere penalizzati a causa delle palline, no grazie. Il rollback è probabilmente necessario per i professionisti, date le loro distanze folli, ma non si vede molto interesse per i dilettanti.
Teoricamente, i pochi metri persi potranno essere recuperati lavorando sulla condizione fisica, investendo tempo o giocando con mazze adatte al proprio swing, grazie al fitting. Ma la maggior parte si limiterà ad accettare la nuova situazione e giocherà con le nuove palle. Non è certo che una tale rassegnazione diventerà la norma. In un sondaggio informale condotto da Golf Digest, molti amatori hanno affermato che continueranno a giocare con palline “lunghe” dopo il 2030. Per molti golfisti amatoriali, colpire un colpo alla massima lunghezza può dare un certo orgoglio. Gli ego potrebbero quindi avere difficoltà ad accettare limitazioni.
Ma considerare che tutto si basi sulla distanza riflette una visione limitata del golf: essere lunghi non è una condizione indispensabile per eccellere nel golf e migliorare il proprio handicap. Il golf è uno sport di precisione che richiede lo sviluppo di abilità per adattarsi a una serie di parametri e circostanze prima di ogni colpo: posizione della palla, ostacoli, vento, ecc. I giocatori dovranno continuare a farlo dopo aver riadattato la distanza media dei loro colpi.
Il golfista dovrà talvolta giocare con un club in più, il che può rappresentare un grado maggiore di difficoltà, ma una parte determinante del gioco non cambierà: ciò che avviene a meno di 80 metri dalla bandiera, nel gioco corto e nel putting. La distanza non è un problema in questo aspetto del gioco, che riguarda la precisione, fondamentale per il punteggio finale. Resta la questione della frode in uno sport basato sull’onestà dei giocatori (e sul controllo dei loro compagni). A partire dal 2030, giocare una competizione con una palla vecchia comporterà la squalifica. Le palline sono contrassegnate con l’anno di produzione, quindi sarà facile sapere se sono conformi o no. Le palline “lunghe” non saranno più vendute, ma coloro che ne avranno conservate potranno continuare a usarle. Almeno fino a quando gli stagni e i boschi esauriranno queste riserve di contrabbando.
