Non è più la scelta dominante, ma quell’elegante colpo può avere utilità, bellezza e potenza (Wall Street Journal)
L’ultimo esempio della nostra erosione stilistica nel tennis: questo mese, per la prima volta nella storia del tour ATP di tennis maschile (dal 1973 in poi), non c’era un singolo giocatore con rovescio a una mano nella Top 10. Stefanos Tsitsipas della Grecia potrebbe presto ritornare in quel gruppo d’élite, ma il punto rimane: il brutale rovescio a due mani ha solo aumentato la sua potente presa sullo sport. Era prevedibile, ovviamente. Il rovescio a una mano è stato segnato per la rovina per decenni, da quando stelle come Chris Evert, Jimmy Connors e Bjorn Borg iniziarono a colpire vincenti con due mani. Non furono i primi tennisti a due mani, né i migliori, ma la loro influenza, all’apice del boom del tennis degli anni ’70, fu profonda. “Tutto è cambiato,” dice Billie Jean King, una devota del rovescio a una mano. Il rovescio a due mani è un colpo potente, sensato, la scelta di leggende come Novak Djokovic. È generalmente più facile da insegnare e imparare, e il miglioramento della tecnologia di racchette e corde ha solo accelerato lo spin e la velocità del colpo. Il gioco è diventato molto più veloce e rapido. Soprattutto quando sei giovane, è più facile sopravvivere un altro giorno con un rovescio a doppia mano. È più facile avere più forza, avere più capacità sulla palla corta e nella risposta al servizio.
Ma il rovescio a una mano dovrebbe essere preservato, per il miglioramento del tennis, e davvero, per il miglioramento della Terra. È uno di quei principi sportivi che sembra ovvio ed essenziale. Il calcio dovrebbe essere giocato su erba vera, il baseball è migliore durante il giorno e il tennis professionistico deve sempre mantenere alcuni buoni rovesci a una mano, perché sono devastantemente cool. Per l’esteta del tennis, anche lo spettatore occasionale, ci sono poche visioni così piacevoli. Un rovescio a una mano ben colpito è un promemoria dell’eleganza fluida dello sport, un colpo che può essere più difficile da padroneggiare, ma dimostra una combinazione di grazia e atletismo come pochi aspetti del gioco. È un promemoria che il tennis può essere bello, uno dei tocchi che separa questo sport di racchetta dai guerrieri del Tupperware che si contendono i campi duri nei fine settimana.
Nel 21° secolo, il culmine del rovescio a una mano era il colpo balistico ed esaltante di Roger Federer, che è stato ripetutamente paragonato a Baryshnikov, perché suonava elegante. “Il miglior rovescio a una mano di tutti i tempi,” dice Brad Gilbert, l’analista ESPN e allenatore di formidabili due mani come Coco Gauff e Andre Agassi. La stella svizzera ha dato vita a una nuova generazione per quel colpo. “Volevo essere come Federer,” dice il professionista statunitense Chris Eubanks. “Non c’era troppo pensiero dietro.” Eubanks è uno dei pochi professionisti d’élite che mantengono vivo il rovescio a una mano, insieme a Tsitsipas, Grigor Dimitrov e Daniel Evans. Richard Gasquet e Stan Wawrinka stanno ancora mulinando rovesci a 37 e 38 anni, rispettivamente. Nel gioco femminile, dove l’eccellente standard di rovescio a una mano era una volta Justine Henin, il colpo è più raro, tenuto in vita da poche, come la compagna svizzera di Federer e Wawrinka, Viktorija Golubic. Il rovescio a una mano preferito di Eubanks al momento appartiene al giovane italiano Lorenzo Musetti. “Sono tutti diversi,” dice Eubanks. “Ma in termini di chi ha il più bello, dirò Musetti”.
La bellezza è reale. Ma non ignoriamo i vantaggi strategici del rovescio a una mano, perché esistono. Tra questi: la smorzata. Un rovescio a una mano è più facile da tagliare, affettare e smorzare, permettendo a un giocatore di ridurre le velocità e tenere l’avversario fuori equilibrio. Altri vantaggi del rovescio a una mano: preparare un giocatore per una volée e la capacità di allargare e ampliare il campo durante gli scambi da fondo campo. Puoi aprire più angoli e creare la palla che esce dal campo (inside out). Hai un po’ più di polso coinvolto, quindi sposti un po’ più lontano il tuo avversario. Il temibile rovescio a una mano di Wawrinka gli ha aiutato a vincere un Australian Open, un Roland Garros e un US Open a metà degli anni 2010.
