Il terzo luogo mondiale di pellegrinaggio cattolico vuole “completare” la sua offerta per diventare “il cuore dei Pirenei” (Les Echos)
Dopo un calo della frequentazione dell’80% nel 2020 e 2021 a causa del Covid, il terzo luogo mondiale di pellegrinaggio cattolico ha ripreso vigore. Il santuario di Nostra Signora di Lourdes ha accolto 3,1 milioni di visitatori nel 2023, di cui 393.000 in pellegrinaggi organizzati. Quasi tanto quanto i 3,5 milioni del 2019. L’alloggio è quasi tornato al livello pre-crisi, con 2,4 milioni di pernottamenti nel 2023 contro i 2,55 milioni del 2019, e le previsioni sono migliori per quest’anno. Durante la pandemia, il nuovo sindaco di questa città di 13.000 abitanti, Thierry Lavit, aveva fissato l’obiettivo di diversificare il turismo. Il ritorno dei pellegrini non cambia questa direzione. Il Comune vuole valorizzare il santuario e completare l’offerta con lo sport, la natura e la bicicletta. Oltre al passaggio del Tour de France, Lourdes riceverà a giugno il Tour internazionale femminile dei Pirenei e l’evento cicloturistico Gran Fondo New York Lourdes-Tourmalet.
La città deve diventare “una base per il cicloturismo per andare sui passi dei Pirenei”, spiega il Comune. Accoglierà anche la fiamma olimpica il 19 maggio e paralimpica il 25 agosto. Lo Stato e le comunità locali hanno firmato nel febbraio 2022 un “piano per il futuro di Lourdes” da 100 milioni di euro che prevede di diversificare l’attività e riabilitare il centro città. Piazze centrali sono state rifatte e pedonalizzate, e un auditorium aprirà nel 2026 per ospitare congressi. Un piano di ristrutturazione delle facciate. Dal 2021, i Festival di Lourdes animano le serate estive con concerti, cinema all’aperto e una festa della birra. “Lourdes, cuore dei Pirenei” è il nuovo slogan di una città che vuole attrarre escursionisti e ciclisti. Perché la crisi del Covid ha agito come rivelatore delle fragilità del turismo religioso che si stava erodendo, anche se sono i pellegrini a sostenere i 140 hotel e i 200 negozi di souvenir della città.
Uno studio del cabinet Coach Omnium, nel 2020, ha raccomandato un cambiamento d’immagine della città, che è generalmente obsoleta e troppo focalizzata sulla sua vocazione religiosa limitante. Anche gli organizzatori di pellegrinaggi chiedono di fare visite diverse da quelle religiose. Lo studio raccomandava anche di ridurre il parco alberghiero. Lourdes ha la seconda capacità di Francia, con 26.500 posti letto, ma un tasso di occupazione del 45%, e la concorrenza abbassa i prezzi. In questa città di pellegrinaggi internazionali, la salvezza può venire dai visitatori individuali e dal turismo regionale. La clientela degli hotel è composta per l’80% da gruppi, ma quella individuale è in aumento dal Covid. Le persone vengono un po’ più in famiglia. Bisogna adattare i prodotti e migliorare la qualità.
