Una serie di studi conferma i benefici per la salute del contatto fisico: ridurre il dolore e attenuare sentimenti di ansia e depressione è possibile se si utilizza il senso del tatto (El Mundo)
Pochi gesti confortano tanto quanto l’abbraccio di un amico. Lo si è constatato durante la pandemia, quando le misure imposte per frenare l’avanzata del coronavirus hanno eliminato il contatto diretto con i propri cari. Come esseri sociali, abbiamo bisogno del contatto fisico, una vicinanza che, inoltre, può aiutare a ridurre il dolore e a attenuare sentimenti di ansia e depressione. Questo è confermato da una nuova revisione degli studi pubblicata sull’ultimo numero di “Nature Human Behaviour”. L’analisi, che ha esaminato in modo sistematico la letteratura scientifica sull’argomento, evidenzia i benefici del contatto sia sui parametri di salute fisica che mentale, a tutte le età e in contesti diversi.
Si sa, dalla classica definizione dell’OMS, che la salute in generale e la salute mentale in particolare sono connesse almeno in tre dimensioni: salute fisica, salute emotiva e salute sociale. Pertanto, qualsiasi beneficio che otteniamo su ognuna di queste tre gambe avrà un impatto in qualche modo sulle altre. Il contatto fisico, il contatto emotivo, lo sguardo negli occhi, essere accompagnati, ecc., sappiamo che sono fondamentali non solo per il miglioramento della salute mentale, ma anche per la salute fisica. Il fisico, l’emotivo e il sociale sono collegati. Gli autori della ricerca hanno esaminato un totale di 212 studi con dati di 12.966 persone per valutare i benefici degli interventi legati al contatto fisico (come ricevere massaggi o, nel caso dei neonati, praticare il metodo canguro) e cercare di capire se il tipo di avvicinamento o l’origine dello stesso influenzassero in qualche modo. Dopo l’analisi, gli scienziati hanno trovato una chiara evidenza dei benefici del contatto fisico, anche con i robot, sebbene il legame tra le persone fosse ciò che portava maggiori benefici per la salute mentale. Infine, il contatto fisico è un’espressione di supporto, è un’espressione di vicinanza, significa sentirsi accompagnati. In tutti gli indici di fragilità, una delle questioni più importanti è la possibilità di sentirsi accompagnati, che qualcuno ci accompagni, ci supporti. È qualcosa di fondamentale.
Il contatto è particolarmente efficace nell’ambito fisico nel regolare i livelli di cortisolo, un ormone legato allo stress; per ridurre in qualche misura il dolore e per il guadagno di peso dei neonati. Nell’ambito mentale, c’è anche un impatto positivo rispetto all’ansia o ai sentimenti di depressione. La ricerca ha evidenziato che negli adulti ci sono poche differenze se il contatto fisico proviene da un familiare o da un operatore sanitario, sebbene occorra considerare che la maggior parte degli interventi analizzati erano correlati ai massaggi e non a un contatto affettivo. Nei neonati, tuttavia, si osserva un maggiore beneficio quando il contatto ravvicinato proviene dai genitori: il contatto da parte di un familiare o di qualcuno vicino è un supporto più significativo, ma non bisogna dimenticare che il contatto degli operatori sanitari è anche fondamentale. È qualcosa su cui si lavora molto con i professionisti, ad esempio, quando vengono formati per dare cattive notizie o in progetti di umanizzazione.
