La violenza dello Slap Fighting, un nuovo sport da combattimento, fa parte del suo fascino e della sua maggiore popolarità (The Economist)
Nel gennaio 2023 Dana White, presidente dell’Ultimate Fighting Championship (UFC), una federazione di arti marziali miste, ha lanciato una nuova iniziativa sportiva: Power Slap, la prima lega ufficiale americana di schiaffi. Lo slap fighting è semplice. Due contendenti, di solito uomini muscolosi, si schiaffeggiano a vicenda. Fortemente. Il combattimento in genere finisce quando solo uno di loro è cosciente. Fino a un anno fa lo sport era sconosciuto, guardato principalmente sui social media nell’Europa orientale. Ora i franchise di slap fighting stanno iniziando a diventare mainstream. Il primo schiaffo televisivo della lega lo scorso anno tra due pesi welter, Chris Thomas e Chris Kennedy, ha dato un’idea di quello che sarebbe successo. Il colpo iniziale di Mr. Thomas è stato potente, increspando la faccia di Mr. Kennedy e mandandolo al tappeto, dove ha iniziato a mostrare la “risposta di scherma”. Questo è quando le braccia di una persona sono estese dopo un colpo. Può essere un segno di lesioni cerebrali. I funzionari si sono precipitati da lui e gli hanno spiegato, quando Mr. Kennedy è rinvenuto, che era appena stato messo KO. “Messo KO facendo cosa? Stavo combattendo?” ha chiesto.
Guardare le persone che si schiaffeggiano a vicenda può sembrare insensato. Ed è esattamente quello che pensavano i telespettatori. Mr. White ha lanciato per la prima volta la sua impresa come reality show, “Power Slap: Road to the Title”, ma non ha avuto successo ed è stato abbandonato da TBS, un’emittente, nel marzo 2023, in parte a causa dei bassi ascolti (e in parte a causa delle polemiche dopo che Mr. White è stato filmato mentre schiaffeggiava sua moglie). Tuttavia, la spazzatura televisiva può trasformarsi in un tesoro dei social media. “Power Slap” ha ottenuto un devoto pubblico online e ora vanta 4,2 milioni di follower su TikTok, con alcuni video che raggiungono milioni di visualizzazioni. L’hype sui social media ha spinto Mr. White a raddoppiare con una seconda stagione, questa volta trasmessa su Rumble, una piattaforma di video sharing.
La crescente popolarità di “Power Slap” è uno schiaffo in faccia a coloro che si preoccupano delle lesioni cerebrali negli sport da combattimento. Le competizioni comportano attacchi senza freni e senza difesa: ai concorrenti non è permesso schivare, schivare o sussultare quando vengono colpiti. La maggior parte degli incontri si conclude con un knockout (che coinvolge un combattente che non riesce a rialzarsi) o un knockout tecnico (con un arbitro che ritiene il combattente non idoneo a continuare). In 26 delle 55 partite di campionato un concorrente è stato reso incosciente. I critici si preoccupano dei danni cerebrali e dell’encefalopatia traumatica cronica (CTE), una malattia neurodegenerativa che si verifica dopo ripetuti traumi alla testa, spesso causando problemi di linguaggio e demenza. Negli ultimi anni la reputazione del football americano, delle arti marziali miste (MMA) e del rugby è stata intaccata a causa dei rischi posti alla salute neurologica degli atleti, inclusi più casi documentati di CTE. Alcuni critici si spingono fino a vietare ai bambini gli sport di contatto. Una commissione della legislatura californiana ha recentemente approvato un disegno di legge per rendere illegale per i minori di 12 anni giocare a football americano. (Gavin Newsom, il governatore, l’ha respinto, sapendo che gli oppositori politici lo avrebbero affrontato per un eccesso di regolamentazione). Ma ancora più del football americano, lo slap fighting solleva questioni etiche sul guardare uno sport che il dottor Bennet Omalu, un esperto di CTE, ha definito “incompatibile con l’intelligenza degli umani”.
