Le nuove tecnologie hanno rivoluzionato l’esplorazione subacquea: ci sono più ricchezze in fondo al mare che in tutti i musei del mondo (Abc)
Ci sono tre milioni di naufragi che riposano sul fondo dei mari e degli oceani. Solo l’uno per cento è stato individuato. E solo una parte insignificante di quell’uno per cento è stata salvata. Per la prima volta c’è una tecnologia così avanzata da trovare e salvare metodicamente tutto ciò che si trova sul fondo del mare. Il problema è che i governi non hanno le risorse per un’impresa così casuale. Nessuno garantisce che i dobloni, lingotti e gemme sono dove si sospetta. E spendere tantissimo per ottenere una ricompensa puramente culturale non è facile da giustificare. Ma Wall Street e la City di Londra hanno buttato l’occhio sul business. E sponsorizzano aziende come Ocean Infinity, una società privata con sede ad Austin (Texas, Stati Uniti) e Southampton (Regno Unito) che ha ordinato 23 navi senza equipaggio dai migliori cantieri navali in Italia e Norvegia.
Si tratta di navi madri lunghe fino a 78 metri e con un design a metà strada tra un rompighiaccio e una nave intergalattica. In futuro avranno la capacità di navigare per settimane senza un singolo essere umano a bordo, controllato dal porto da bambini che sembrano giocare a un videogioco. Ocean Infinity ha anche acquisito un arsenale di droni subacquei in grado di raggiungere una profondità di 6.000 metri, dotati di sonar a scansione laterale, sonde, profiler sotterranei e sensori in grado di sollevare mappe 3D del fondo marino. La loro missione: “estrarre dati” dal fondo marino. Succede con i dati come con le reti da pesca dei pescherecci a strascico, nell’estrazione tutto può cadere, compresi lingotti d’argento, gioielli, oggetti d’antiquariato. O una nuova specie di calamari.
Ocean Infinity non è affatto l’unica azienda nel settore. La concorrenza è dura. Ci sono Nauticus Robotics o Terradepth, un’altra azienda texana, che si è specializzata nell’elaborazione di cartografie subacquee molto dettagliate, un compito arduo che costa centomila dollari al giorno e che le nuove tecniche hanno reso più economiche. Terradepth collabora con una fondazione giapponese nello sviluppo di una sorta di Google Earth dei fondali marini.
Queste iniziative stanno rivoluzionando il mondo segreto dei cacciatori di tesori. E ridefinendo anche un’occupazione che un tempo attirava saccheggiatori e presunti archeologi tentati dal “lato oscuro”… e che ora sta iniziando ad essere una professione di tutto rispetto dove abbondano giovani ingegneri specializzati in robotica, operatori di imbarcazioni senza pilota, piloti ROV (veicoli subacquei a controllo remoto), esperti di intelligenza artificiale e big data… Sono team multidisciplinari che non sono più guidati da avventurieri a cui manca solo la benda sull’occhio, ma da alcuni dei migliori dirigenti di hedge fund.
Il più abile è anche il più misterioso. Si chiama Anthony Clake. È un imprenditore britannico di 43 anni, educato a Oxford, che ha sviluppato un sistema di investimento basato sull’analisi delle raccomandazioni di centinaia di analisti con cui ha fatto (e aiutato a guadagnare ai suoi clienti) una fortuna. Clake è diventato il dirigente principe di Marshall Wace, un gigante che gestisce 62.000 milioni di dollari. Non esiste una foto pubblica di Clake, anche se ha un alias: l’Iniziatore.
Clake guida spedizioni dall’altra parte del mondo, ma non va mai in mare di persona. È meno interessato ai tesori rispetto ai dati che può raccogliere durante la ricerca, per incrociarli con i suoi molteplici interessi economici e sociali. Per lui è un altro investimento rischioso, sì, ma attraente in un contesto in cui è sempre più difficile realizzare profitti dai mercati azionari.
Le informazioni sui naufragi sono più accessibili che mai da quando i registri dei Lloyd’s di Londra, il più grande mercato assicurativo marittimo del mondo, sono stati digitalizzati. Nel suo database ci sono manifesti di carico, carte di navigazione e certificazioni che coprono più di tre secoli. Ci sono le destinazioni, gli itinerari, le coordinate dell’ultimo Sos lanciato da una nave in difficoltà… Ed è lì che inizia la ricerca.
Si sta ridefinendo il concetto stesso di tesoro, che non si riferisce più solo al carico delle navi, ma a tutto ciò che è prezioso in fondo al mare: giacimenti di gas, minerali strategici. La caccia al tesoro si inserisce sotto la voce elastica di “indagini storiche”. Un portafoglio di interessi, insomma, i più vari. E dove regna la legge degli abissi: chi arriva per primo lo prende. Poi i tribunali decideranno se distribuirlo.
Ma i cacciatori di tesori hanno imparato due lezioni. La prima è che è meglio dedicarsi a relitti che è improbabile che siano rivendicati da nessuno. Ad esempio, navi collegate alla Germania nazista. Questo è il caso della SS Minden, una nave da carico affondata nel Nord Atlantico, dicono con l’oro della banca tedesca. Il governo islandese ha chiesto solo una certificazione che l’ambiente non sarebbe inquinato. E la seconda è che è meglio per loro collaborare con i governi piuttosto che affrontarli. Ocean Infinity ha partecipato alla ricerca del volo Malaysia Airlines scomparso a condizione di non emettere fattura se il relitto non fosse stato trovato. E ha salvato il sottomarino argentino ARA San Juan per il quale l’esecutivo argentino ha pagato 7,5 milioni. Ha anche collaborato con una società svizzera per individuare, per conto della Colombia, i resti del galeone spagnolo San José. Il presidente colombiano, Gustavo Petro, ha annunciato che la prima estrazione del tesoro, il cui valore può raggiungere i 17.000 milioni di dollari, avverrà a marzo. Il governo spagnolo si oppone, sostenendo che la tomba marina dei 570 membri dell’equipaggio e dei soldati che sono morti sarà profanata.
