Il libro “Tits Up” di Sarah Thornton è un’indagine innovativa sui cinque strani mondi che venerano il seno delle donne (Economist)
Dopo anni di biopsie, l’autrice di best seller Sarah Thornton ha preso la difficile decisione di sottoporsi a una doppia mastectomia. Ma, dopo l’intervento ricostruttivo, era perplessa: cosa aveva perso? E guadagnato? Esperta investigatrice, ha deciso di avventurarsi dietro le quinte per scoprire il significato sociale e culturale del seno. E ha scritto “Tits Up” che scava le diverse verità sulle ghiandole mammarie dallo strip club alla sala operatoria, dalla più antica banca del latte umano della nazione alle stanze di prova dei designer di reggiseni. Thornton trae ispirazione da chirurghi plastici, consulenti per l’allattamento, streghe body-positive, modelle di lingerie e attivisti “libera il capezzolo” per esplorare lo status del seno come emblema della femminilità. Esamina come il petto delle donne sia diventato un business da miliardi di dollari, nonché un palcoscenico per dibattiti su razza, classe, genere e desiderio. Ovunque si giri, Thornton incontra miti sciovinisti su questa parte elementare del corpo che giustificano silenziosamente i deficit nell’autonomia corporea delle donne e sostengono le carenze nel loro status politico. Unendo sociologia, reportage e narrativa personale con ottimismo e arguzia rinfrescanti, Thornton ha un’ambizione fondamentale: liberare i seni da secoli di pregiudizi patriarcali.
A seconda di come li guardi, i seni possono assumere forme molto diverse. Seni scoperti possono essere erotizzati o neutralizzati, un simbolo di liberazione femminile o della loro oppressiva oggettivazione. Seni sodi e abbondanti sono considerati un ideale femminile nella cultura popolare, ma chi li possiede riferisce discriminazioni sul lavoro e altri effetti negativi. Sono glorificati come fonti di nutrimento per i neonati: l’Organizzazione Mondiale della Sanità predica che “il seno è il meglio”, e i medici chiamano il latte “oro liquido” per i suoi nutrienti e anticorpi. In alcuni Paesi, tuttavia, chi allatta in pubblico attira sguardi inquieti, a volte persino rimproveri. I seni, afferma Sarah Thornton, sono sia osservati con bramosia che stranamente trascurati: “I miei sono stati sotto il mio naso per 40 anni prima che iniziassi a contemplarne il significato”. Inizia “Tits Up”, un eccellente nuovo libro con un pessimo titolo, raccontando la sua esperienza di una doppia mastectomia e ricostruzione nel 2018. Ha deciso di sottoporsi a questa procedura dopo anni di biopsie e monitoraggi, a causa di una storia familiare di cancro. Con suo disappunto, la sua richiesta di “tette da yoga lesbiche” — implicando una taglia discreta tra una coppa A e B — non viene esaudita. Il chirurgo le inserisce invece delle considerevoli coppe D. È irritata dal fatto che le sue coppe trabocchino, lamentando la presenza di questi “alieni di silicone”, la loro mole e la mancanza di sensibilità, e come cambino la sua percezione della propria identità. Quello che segue è una ricerca di quattro anni per scoprire “i molteplici significati e usi dei seni”. Thornton, sociologa ed ex collaboratrice di “The Economist”, identifica cinque luoghi in cui i seni delle donne sono venerati: strip club, banche del latte, sale operatorie, atelier di lingerie e raduni spirituali femminili.
I lettori incontrano una variegata schiera di personaggi, tra cui una donna che trova escort di alto livello con taglie di reggiseno specifiche per i suoi clienti: una madre il cui bambino è morto poco dopo la nascita e che quindi dona più di dieci litri del suo latte a settimana ad altri bambini bisognosi e un assistente chirurgico maschio che ha prestato servizio in Iraq. Insieme, le interviste mostrano un quadro complesso dell’utilità e della serietà dei seni. Lungo il percorso, la signora Thornton offre divertenti scorci di arte, storia, religione e scienza. I lettori apprendono, ad esempio, che a Venezia esiste un ponte chiamato Ponte delle Tette, così chiamato per le prostitute che pubblicizzavano i loro beni lì nel XVI secolo. In Francia, nel frattempo, si possono scorgere strade con nomi come Rue des Poupardieres (Strada delle Balia, o Strada degli Asili). Questo allude all’industria delle balie che prese piede durante il Rinascimento: alcune donne ricche mandavano i loro bambini lontano per essere nutriti da donne povere rurali. Separate dall’allattamento, i seni erano più facili da erotizzare. “Non rivendicati dagli infanti, i seni potevano diventare il possesso, il feticcio e il simbolo di status di mariti e amanti,” scrive l’autrice. Secoli dopo, la Francia vanta alcuni dei migliori designer di lingerie del mondo ma ha anche uno dei tassi più bassi di allattamento al seno.
Il tema delle operazioni ai seni è quello che meglio incarna la ricchezza del soggetto. Le procedure ai seni — includendo la rimozione degli impianti così come aumenti, sollevamenti e riduzioni —hanno costituito il 40% di tutte le operazioni di chirurgia plastica in America nel 2021. Le chirurghe che la signora Thornton incontra sono esigenti; una, Carolyn Chang, si è fatta un nome per i suoi risultati “proporzionati e appropriati”. Ma la maggior parte dei chirurghi sono uomini, che impongono le loro preferenze estetiche (spesso coinvolgendo capezzoli insolitamente alti) sulle pazienti, indipendentemente dalla loro corporatura.
