(New York Times) La grande catena commerciale statunitense, famosa per i suoi sconti si prepara a chiudere definitivamente
Mentre l’ultimo Kmart di grandi dimensioni negli Stati Uniti si prepara a chiudere definitivamente, clienti affezionati, tra cui due sorelle, Chrissy Economos e Gloria McCourtney, hanno fatto un ultimo viaggio nella celebre catena di negozi. Il punto vendita, situato a Bridgehampton, New York, chiuderà ufficialmente il 20 ottobre, lasciando solo un piccolo Kmart a Miami e pochi altri punti vendita a Guam e nelle Isole Vergini Americane. Per molti, questa chiusura segna la fine di un capitolo significativo nella storia del commercio al dettaglio americano. Economos e McCourtney hanno viaggiato per oltre 2.000 chilometri per dare l’addio, rievocando il Kmart di Duluth, Minnesota, dove avevano trascorso gran parte della loro infanzia. Ricordano che quel negozio non era solo un posto dove fare acquisti, ma era profondamente intrecciato con i ricordi della loro famiglia. Dal vagare tra le corsie da adolescenti all’acquisto dei loro primi test di gravidanza, Kmart ha svolto un ruolo fondamentale nelle loro vite. Per le sorelle, come per molti altri, la chiusura di Kmart rappresenta più di una semplice perdita di un negozio; è la perdita di una presenza familiare e rassicurante che un tempo aveva un ruolo significativo nella vita quotidiana.
Nel suo momento di massimo splendore, Kmart era il principale negozio di sconti in America, famoso per i suoi “Blue Light Specials”, offerte promosse con una luce blu lampeggiante per attirare i clienti in negozio. La frase “Attenzione clienti Kmart!” divenne così radicata nella cultura popolare da essere citata persino nel film “Beetlejuice”. Ora, però, quegli annunci in negozio sembrano obsoleti, bloccati in un’era passata, con messaggi che invitano i clienti a indossare mascherine e a mantenere il distanziamento sociale, riflettendo il lento declino di Kmart negli ultimi decenni. Il numero sempre più ridotto di negozi riflette la caduta di un colosso che un tempo dominava il settore. L’annuncio della chiusura del negozio di Bridgehampton ha attirato sia vecchi clienti nostalgici che affezionati. Alcuni sono venuti per approfittare dei forti sconti della svendita finale, mentre altri semplicemente volevano rendere omaggio e rivivere i ricordi legati alle corsie di Kmart. All’interno i segni della chiusura imminente sono ovunque. Manifesti che proclamano “Tutto deve sparire!” e “Svendita per chiusura negozio” tappezzano le pareti, mentre musica pop degli anni ’80 e ’90 suona dagli altoparlanti. Molti scaffali sono già vuoti, con solo pochi articoli rimasti sparsi per il negozio. Alcune aree sono delimitate da nastro giallo, con tratti di pavimento visibilmente sporchi dove mancano le piastrelle. Persino i manichini, solitamente un elemento fisso del negozio, sono ammucchiati, inutilizzati e invenduti.
Il declino di Kmart, un tempo un gigante del commercio al dettaglio, è una storia di cattiva gestione aziendale e di incapacità di competere con rivali come Walmart e Target. Kmart non è riuscito ad adattarsi al panorama in evoluzione del commercio al dettaglio, perdendo terreno a favore dei prezzi più bassi di Walmart, del branding moderno di Target e, infine, della crescente supremazia di Amazon nel commercio online. Fondato nel 1962 a Garden City, Michigan, Kmart faceva inizialmente parte della catena di negozi di varietà S.S. Kresge, che risaliva al 1899. Nel 1986, Kmart era diventato il più grande rivenditore di sconti d’America, secondo solo a Sears. Tuttavia, una serie di decisioni di gestione sbagliate ha portato al graduale declino della catena. I negozi di Kmart sono diventati sottoscorta e sottodimensionati, e nel 2002 l’azienda ha dichiarato fallimento, il più grande fallimento mai registrato da un rivenditore fino a quel momento. Nel 2005, Kmart si è fusa con Sears, una mossa che ha quasi portato al collasso di entrambi i marchi. Sears Holdings, la società madre di Kmart e Sears, ha dichiarato fallimento nel 2018, e da allora Kmart ha continuato a chiudere i suoi negozi.