(New York Times) Alcuni temono che una sostanza chimica usata per rimuovere la caffeina dai chicchi di caffè possa aumentare il rischio di cancro
Bere caffè è una componente chiave della routine mattutina di molte persone, offrendo energia insieme a un aroma terroso e un sapore di nocciola. Ma concedersi una tazza può portare effetti indesiderati. Un caffè può contenere tra 80 e 100 milligrammi di caffeina, che può anche causare nervosismo, ansia e difficoltà a dormire. Il caffè decaffeinato, generalmente privato di almeno il 97% della sua caffeina, è una gustosa alternativa. Ma alcune organizzazioni per la tutela della salute hanno sollevato preoccupazioni riguardo a una sostanza chimica utilizzata nel processo di decaffeinizzazione perché potrebbe aumentare il rischio di alcuni tumori. Ci sono diversi modi per fare il caffè decaffeinato, ma due metodi comuni usano sostanze chimiche, cloruro di metilene o acetato di etile, per estrarre e sciogliere la caffeina dai chicchi di caffè. Un metodo mette i chicchi di caffè a diretto contatto con le sostanze chimiche. Inizia con la cottura a vapore dei chicchi di caffè verdi, non tostati, per farli gonfiare e aprire i loro pori. Poi, i chicchi vengono risciacquati in cloruro di metilene o acetato di etile per rimuovere la loro caffeina. I chicchi vengono poi nuovamente cotti a vapore e lavati per rimuovere i residui chimici e poi vengono tostati. Il prodotto finale in genere non ha esattamente lo stesso sapore di una tazza di caffè normale, ma quando è fatto bene, c’è molto poco cambiamento.
Le sostanze chimiche utilizzate per decaffeinare il caffè sono pericolose? La risposta è no, dicono gli esperti, almeno non nella quantità a cui sei esposto bevendo caffè decaffeinato. Tuttavia, le persone esposte a sostanze chimiche come il cloruro di metilene a livelli più alti, come i lavoratori che lo utilizzano per rimuovere la vernice o sgrassare i metalli, potrebbero avere un rischio aumentato di cancro al fegato e ai polmoni e danni al sistema nervoso centrale. In aprile, l’Agenzia per la Protezione Ambientale statunitense ha finalizzato un divieto che proibisce la maggior parte degli usi del cloruro di metilene. Tuttavia, la sostanza chimica può ancora essere utilizzata per decaffeinare il caffè poiché alimenti e bevande sono principalmente regolamentati dalla Food and Drug Administration, che ha stabilito che il caffè decaffeinato non deve contenere più dello 0,001% della sostanza chimica. Ciò significa che sarebbe praticamente impossibile bere abbastanza caffè decaffeinato da esporsi a livelli pericolosi di cloruro di metilene.
L’acetato di etile, l’altra sostanza chimica utilizzata per decaffeinare il caffè, non comporta molte preoccupazioni. Si trova naturalmente in alcuni frutti, come il kiwi e la guava, ed è utilizzato in prodotti come lo smalto per unghie e l’inchiostro da stampa. Ma non ci sono prove che possa aumentare il rischio di cancro. L’esposizione all’acetato di etile tramite inalazione, ingestione o contatto con la pelle può irritare gli occhi, la pelle o la gola ma la sostanza chimica non rappresenta una minaccia per la salute nel caffè. Una volta che i chicchi di caffè sono decaffeinati, possono rimanere tracce di sostanze chimiche. Ma dopo che i chicchi sono tostati, le sostanze chimiche evaporano quasi completamente: i chicchi di caffè sono generalmente tostati a temperature comprese tra 180 e 240 gradi Celsius, e il cloruro di metilene e l’acetato di etile bollono rispettivamente a circa 40 e 78 gradi Celsius. Se i residui chimici nel tuo caffè ti preoccupano ancora, ci sono alternative. Alcuni marchi decaffeinano il caffè utilizzando il Processo Swiss Water, che, come suggerisce il nome, utilizza l’acqua invece di solventi chimici potenzialmente tossici per rimuovere la caffeina dai chicchi di caffè. Per capire se i chicchi di caffè sono stati decaffeinati in questo modo, occorre guardare l’etichetta sulla confezione. Potrebbe essere stampata una dicitura come “Water Process”, “Swiss Water decaf” o “Swiss Water decaffeinated”.L’acetato di etile, l’altra sostanza chimica utilizzata per decaffeinare il caffè, non comporta molte preoccupazioni. Si trova naturalmente in alcuni frutti, come il kiwi e la guava, ed è utilizzato in prodotti come lo smalto per unghie e l’inchiostro da stampa. Ma non ci sono prove che possa aumentare il rischio di cancro. L’esposizione all’acetato di etile tramite inalazione, ingestione o contatto con la pelle può irritare gli occhi, la pelle o la gola ma la sostanza chimica non rappresenta una minaccia per la salute nel caffè. Una volta che i chicchi di caffè sono decaffeinati, possono rimanere tracce di sostanze chimiche. Ma dopo che i chicchi sono tostati, le sostanze chimiche evaporano quasi completamente: i chicchi di caffè sono generalmente tostati a temperature comprese tra 180 e 240 gradi Celsius, e il cloruro di metilene e l’acetato di etile bollono rispettivamente a circa 40 e 78 gradi Celsius. Se i residui chimici nel tuo caffè ti preoccupano ancora, ci sono alternative. Alcuni marchi decaffeinano il caffè utilizzando il Processo Swiss Water, che, come suggerisce il nome, utilizza l’acqua invece di solventi chimici potenzialmente tossici per rimuovere la caffeina dai chicchi di caffè. Per capire se i chicchi di caffè sono stati decaffeinati in questo modo, occorre guardare l’etichetta sulla confezione. Potrebbe essere stampata una dicitura come “Water Process”, “Swiss Water decaf” o “Swiss Water decaffeinated”.
