Alla Fooma Japan i produttori di umanoidi hanno presentato macchine che possono sostituire, grazie all’intelligenza artificiale, chi impasta le polpette e prepara gnocchi e pollo fritto (Financial Times)
La rivoluzione, diceva Mao, non è un dinner party, una cena. Può darsi. Ma ciò non significa che quando arriverà la rivoluzione, non ci sarà di mezzo il cibo. A Tokyo, davanti a un’enorme folla di visitatori provenienti dall’industria della produzione alimentare asiatica, l’intelligenza artificiale e i robot hanno presentato i loro piani per prendere il controllo. I progressi tecnologici compiuti negli ultimi anni, sostengono i sostenitori umani dei robot, hanno dato loro qualcosa che è sempre mancato: mani intelligenti, morbide e spazialmente consapevoli. Si tratta di lavoratori per gli imballatori che faranno per primi per spaghetti cotti e gnocchi al vapore; poi pollo fritto, biscotti e le polpette di riso onigiri con salmone alla griglia.
Non c’è modo di nascondere le ambizioni dei robot. Acquistate oggi le nostre macchine, dicevano i rappresentanti di centinaia di produttori in fiera, e domani potrete fare a meno delle persone. Gli opuscoli che mettevano in mostra i talenti sempre più brillanti dei robot raffiguravano gli esseri umani come sagome grigie sulla futura linea di produzione: i fantasmi di coloro che un potenziale acquirente non avrebbe più avuto bisogno di impiegare. E il pubblico, prevalentemente giapponese, cinese, coreano e taiwanese, presente all’esposizione Foodma Japan (che non a caso rappresenta le nazioni demograficamente più sbilanciate della regione) era venuto proprio per questo. L’industria della produzione alimentare vive di margini minimi ed è spesso un punto nero per gli incrementi di produttività. Le aziende vogliono l’intelligenza artificiale e i robot: a differenza di altri settori, il dibattito è tutto su produzione e prezzo.
La diminuzione della popolazione e gli anni di stagnazione del Giappone gli hanno conferito il coraggio nell’abbracciare l’automazione basata sull’intelligenza artificiale; altre nazioni sanno che dovranno fare lo stesso molto presto. In questo contesto, la fiera Fooma rappresenta una stratificazione di molteplici rivoluzioni, alcune auspicabili, altre necessarie. Il più ovvio di questi è la produttività: gli ultimi dati del governo sull’industria della produzione alimentare giapponese la collocano sostanzialmente al di sotto di quella del settore manifatturiero in generale. Un documento della Banca del Giappone del 2022 lamentava gli incrementi di produttività persistentemente incontrastati e la relativa lentezza con cui le risorse tendevano a spostarsi dai settori a bassa a quelli ad alta produttività. I primi risultati arriveranno, lascia intendere il rapporto, con un duplice sconvolgimento nell’allocazione delle risorse e – aspetto cruciale – con un mercato del lavoro più liquido in cui i lavoratori cercheranno le competenze necessarie per settori a più alta produttività.
In altre parole, il Giappone ha bisogno di robot dotati di intelligenza artificiale che preparino i contenitori del pranzo e riempiano le polpette di riso, in modo che il capitale umano in diminuzione possa svolgere altro lavoro. In Giappone i minimarket e supermercati richiedono un’enorme produzione giornaliera di piatti pronti. Numerosi articoli recenti sulla manipolazione robotica degli alimenti evidenziano il problema: quando il cibo è poroso, scivoloso, appiccicoso o si rompe facilmente, le mani umane tendono ad essere l’unica opzione per alcune parti del processo. Ma ora, combinando sensori più elaborati, strumenti di intelligenza artificiale per gestire sostanze irregolari sovrapposte e strumenti di presa più sensibili, ciò non è più vero: le mani robotiche possono afferrare delicatamente una porzione di pasta di dimensioni precise o selezionare tre pezzi di pasta fritta pollo da una vasca di migliaia. Possono lavorare un po’ più lentamente delle persone, concordano i venditori, ma non dormono mai.
