La città cinese sta riciclando le sue ostriche per rivitalizzare i letti di coltura colpiti dal degrado delle barriere naturali e dall’industrializzazione (The Guardian)
Ogni giovedì intorno a mezzogiorno, un minivan marrone si ferma nel vicolo dietro il lussuoso hotel Peninsula a Victoria Harbour a Kowloon, Hong Kong. Un facchino che trasporta un grande sacco di riso bianco incontra l’autista che con una bilancia portatile pesa una borsa: 40 kg. Questa viene caricata sul retro del veicolo con un tintinnio sorprendente. L’autista porta il sacco in un impianto appena fuori dalla città e ne rovescia il contenuto: gusci di ostrica che rimarranno al sole per un anno per assicurarsi che tutti i batteri vengano distrutti, prima di essere reintrodotti nelle baie di Hong Kong come parte di una serie di barriere coralline di ostriche restaurate.
Situata nel Mar Cinese Meridionale, Hong Kong è stata storicamente considerata un punto caldo per le ostriche. Hanno sostenuto il sostentamento della popolazione fin dai tempi antichi. Sia le ostriche che i loro gusci sono veri “tesori”. Negli ultimi cinque decenni, tuttavia, lo sviluppo urbano diffuso della città, l’inquinamento dell’acqua, così come la raccolta eccessiva e il dragaggio dei fondali marini hanno distrutto gli habitat delle ostriche di Hong Kong e reso le acque meno ospitali per la biodiversità.
Le ostriche sono organismi filtranti e purificano l’acqua catturando le impurità. Un’ostrica di Hong Kong può filtrare fino a 200 litri di acqua al giorno, più di qualsiasi altra specie di ostrica conosciuta. Ma decenni di industrializzazione hanno rallentato il lavoro di purificazione dell’acqua. Il degrado delle barriere naturali di ostriche di Hong Kong influisce anche sulla capacità dei coltivatori locali di far crescere sostenibilmente le loro ostriche in un ambiente sano, danneggiando la reputazione della tradizione di allevamento delle ostriche lunga 700 anni della città, designata dall’Unesco come “patrimonio culturale immateriale”. Un gruppo di attivisti e scienziati sta raccogliendo la sfida raccogliendo gusci di ostrica scartati e riciclandoli per ricostruire alcune delle barriere che sono state distrutte e dimenticate. Hanno selezionato località dove i dati suggeriscono che gli ecosistemi hanno ancora il potenziale per essere rivitalizzati e ci sono ancora abbastanza larve di ostrica per ricolonizzare e ripopolare le barriere. Idealmente, ciò avrà un effetto positivo sulla biodiversità locale nel suo insieme e sulle comunità agricole. Un team lavora con otto coltivatori di ostriche dalla baia di Deep Bay per riciclare fino a 10 tonnellate di gusci ogni anno, raccogliendo in media 870 kg ogni settimana da 12 hotel, supermercati, club e ristoranti di pesce della città. Circa 80 tonnellate di gusci sono state riciclate dal momento in cui il progetto è iniziato nel 2020.
Ma convincere le piccole imprese a unirsi al progetto è complesso; separare i gusci di ostrica richiede tempo extra e strutture di stoccaggio. Nei quattro siti di barriera attualmente in fase di restauro, il team posiziona mucchi di gusci di ostrica riciclati in aree selezionate per creare un substrato per le larve di ostrica – e altri organismi marini come spugne di mare – per insediarsi, creare una casa nelle fessure e crepe, e crescere in barriere ben strutturate, una sorta di brutti anatroccoli della costa.
