Alcune grandi marche riducono la qualità di un prodotto senza informare chiaramente il consumatore e aumentandone il prezzo (Aujourd’hui)
La “shrinkflation” è una pratica che consiste nel ridurre la quantità di un prodotto venduto a un prezzo invariato o addirittura superiore, è stata ripetutamente criticata negli ultimi mesi sullo sfondo dell’aumento dei prezzi. Il governo francese l’ha denunciata lo scorso dicembre. Ma un altro metodo sta diventando popolare sugli scaffali dei supermercati. Si tratta della “cheapflation”. Questo anglicismo indica la riduzione della qualità di un prodotto senza informare chiaramente il consumatore, aumentandone il prezzo. Anche se il fenomeno è difficile da documentare, sei articoli di grandi marche sono stati appena messi sotto accusa dall’associazione di difesa dei consumatori Foodwatch.
Uno dei trucchi degli industriali sarebbe quello di ridurre la quantità di materia prima cosiddetta “nobile” del prodotto. Questo è il caso, secondo Foodwatch, della maionese Fins gourmets di Maille. La proporzione di tuorlo d’uovo presente nella salsa è diminuita del 24,7% tra novembre 2023 e gennaio 2024, probabilmente sostituita con dell’olio secondo il responsabile della campagna presso Foodwatch. Una qualità inferiore che non si riflette nel prezzo. Questo, secondo i calcoli dell’associazione, aumenta addirittura del 12% al chilo (avendo preso in considerazione l’inflazione in questo periodo). Attenzione però: il prezzo finale sugli scaffali è deciso dal distributore, che può scegliere di prendere un margine aggiuntivo, sottolineano alcune delle marche coinvolte. Nella scatola di merluzzo dell’Alaska alla bordeaux di Findus, è la quantità di carne di pesce che è stata ridotta: meno 5%, per un aumento considerevole del prezzo del 47% tra aprile e novembre 2023. Una modifica della ricetta effettuata “per tenere conto dell’evoluzione delle aspettative dei consumatori” sulla ripartizione “pesce/garnitura”, ci spiega Findus. Queste pratiche non sono illegali, ma “sollevano domande sul fatto che i cambiamenti di ricetta sono effettuati di nascosto, senza trasparenza con i consumatori che subiscono questa riduzione di qualità”, si preoccupa Audrey Morice.
Per alcuni articoli, la riduzione della qualità si traduce in una diminuzione del valore nutrizionale. La specialità di charcuterie Bordeau Chesnel al pollo arrosto in cocotte ha visto la sua quantità di pollo diminuire del 5,5%, rappresentando ora solo l’85% del contenuto. “Cambiando questa ricetta, anche se il marchio non lo mostra, il Nutri-Score dovrebbe passare da D a E”, precisa l’associazione, che sottolinea anche che l’origine della carne, “inizialmente francese, è diventata europea”. Il prezzo al chilo, invece, è aumentato del 31% tra il 2021 e il 2024 secondo l’ONG. Questi cambiamenti sono attribuiti al “contesto dell’influenza aviaria che ha messo in difficoltà gli approvvigionamenti di pollo e anatra”, spiega l’industriale. Situazione simile per i bastoncini di pesce Moelleux di Fleury Michon, la cui quantità di carne di pesce è diminuita dell’11% in due anni, per un aumento del 40% del prezzo al chilo. Il suo Nutri-Score, invece, è passato da B a C, secondo l’ONG. Questa volta, è l’inflazione mondiale “che ha portato a un aumento senza precedenti del 46%” del surimi base ad essere messa in causa dalla marca.
In altri casi, una delle materie prime è stata completamente sostituita con un ingrediente meno nutrizionale. Un esempio è dato da Milka, dove l’olio di girasole dei biscotti Choco Sensations viene rimosso dalla ricetta, sostituito con olio di palma. Anche in questo caso, l’inflazione è stata citata dal gruppo Mondelez, proprietario del marchio, che ha anche evidenziato le “restrizioni di approvvigionamento dovute alla guerra tra l’Ucraina e la Russia”. Nonostante l’uso di questa materia prima “molto meno costosa” e dannosa per l’ambiente, il prezzo del prodotto è aumentato del 27% in due anni, sottolinea ancora Foodwatch. Allo stesso modo, “diversi grassi vegetali”, inclusa l’olio di palma, sono stati introdotti negli After Eight di Nestlé, secondo l’ONG.
L’allarme lanciato da Foodwatch solleva domande sull’entità potenziale del fenomeno sugli scaffali. “È molto difficile provare questa pratica, perché non esiste un database completo che registri l’evoluzione delle ricette dei prodotti alimentari”, afferma Audrey Morice. Per arrivare alle sue conclusioni, Foodwatch si è basata su OpenFoodFacts, un database collaborativo “dove i consumatori hanno aggiornato per anni i cambiamenti nelle ricette”. L’ONG ha tuttavia notato potenziali casi di “cheapflation” risalenti al 2016, attualmente in fase di studio. “Ciò indica che la pratica potrebbe essere più antica e diffusa di quanto si creda”, prosegue Audrey Morice.
