Nel Paese in cui il polo è un’istituzione, la clonazione dei cavalli rappresenta un enorme mercato. Ma perché fermarsi a una semplice copia? Con il progresso dell’editing genetico, si prevede ora di rendere i destrieri più veloci o più duraturi (Le Temps)
Questa storia inizia durante la 124esima finale dell’Argentine Polo Open, a dicembre 2018. Nello stadio militare di Palermo, circondato dagli edifici di questo quartiere chic di Buenos Aires, 25.000 tifosi hanno occhi per un solo giocatore: Adolfo Cambiaso. Infine, per lui e le sette cavalle clonate che cavalca quel giorno con l’obiettivo di vincere, lui e la sua squadra, una 12a vittoria in quella che è, per gli argentini, l’equivalente di una finale di Coppa del Mondo di calcio. In Argentina, il successo della clonazione di cavalli, come quelli del campione Cambiaso, ha aperto il vaso di Pandora. Perché non è solo nel polo. I proprietari di cavalli da corsa, le teste coronate del Golfo e i capi delle scuderie occidentali stanno ora chiamando esperti argentini nella clonazione. Nato da qualche parte in Persia 2500 anni fa, codificato dagli inglesi in India nel XIX secolo per addestrare la loro cavalleria, il polo è considerato uno degli sport più antichi del mondo. È anche chiamato lo sport dei re.
Per capire correttamente, due parole su polo. Il campo è lungo quasi 300 metri e il gioco consiste, per ciascuna delle squadre di quattro giocatori, di portare una palla delle dimensioni di quella del tennis tra due pali. Mentre si gioca al galoppo, a 60 km/h, i cavalli si esauriscono rapidamente e i giocatori possono cambiarli tutte le volte che vogliono. Non è raro vedere fino a 60 cavalli in attesa sul palenque ai margini del campo, dove i petiseros (sposi) li preparano per entrare nel gioco. E, naturalmente, i giocatori hanno i loro cavalli preferiti.
Adolfo Cambiaso ha vinto cinque volte l’Argentine Open. Grazie in gran parte al suo cavallo preferito, Aiken Cura. Ma, nel 2006, Aiken Cura si ruppe una gamba durante la finale. Dopo aver tentato di tutto per salvarlo, Cambiaso decide di praticare l’eutanasia e chiese a un veterinario di prendere un po’ di pelle dall’animale e mettere il campione sotto copertura. Tre anni dopo, ha scoperto una ricerca condotta presso la Texas A&M University. Lì, la professoressa Katrin Hinrichs ha perfezionato il metodo di clonazione di Dolly, la famosa pecora clonata nel 1996, per moltiplicare i primati mondiali in gatti, capre, maiali e infine cavalli.
La clonazione di Dolly non ha lasciato indifferente questo piccolo mondo: la clonazione è costosa. Più di 100.000 allora e qualcosa come 440.000 oggi mentre per una mucca vale 3.000 o 4.000 dollari. I migliori cavalli da polo sono atleti di alto livello e lavorano quasi tutto il tempo. Tra la fine della stagione in Argentina a dicembre e la ripresa in Florida a marzo, ci sono solo tre mesi. Quindi i migliori non hanno il tempo di subire il ciclo di riproduzione: le migliori cavalle possono portare uno o due puledri nella loro vita. Ma se hai dieci cloni, moltiplichi questo potenziale per dieci. Il tutto avviene in laboratorio: si inizia con una biopsia cutanea nel collo dell’animale. In poche settimane, viene quindi creato un germoglio embrionale che verrà impiantato in una cavalla surrogata. Si parte con 20 embrioni per ottenere finalmente solo cinque che sono trapiantabili. Anche la gravidanza è una fase delicata. Si scelgono cavalle alte, capaci di trasportare qualsiasi tipo di puledro, di cui si conoscono bene la storia e il comportamento calmo.
