Nel golf c’è stata una breve tregua tra il LIV-Golf di un fondi saudita e il PGA Tour. Ora, la notizia del trasferimento di Jon Rahm alla nuova organizzazione dei tornei saudita sta riaccendendo la disputa che sembrava parzialmente risolta
Quando avrà fine la disputa nel golf professionistico? Il PGA Tour ha annunciato che lo spagnolo Jon Rahm, dopo il suo passaggio alla lega di golf LIV finanziata dal fondo di investimento privato saudita (PIF), non può più giocare nel PGA Tour come gli altri “apostati”. Inoltre, il 29enne giocatore spagnolo, terzo del mondo, che l’anno scorso ha vinto quattro eventi PGA e si è piazzato al 18° posto nella classifica stagionale del FedEx Cup, è stato rimosso dalla lista dei primi cinquanta. Il campione in carica del Masters non potrà quindi partecipare nel 2024 ai sette “Signature Events” del PGA Tour con un montepremi di venti milioni di dollari, a cui questo gruppo si qualifica automaticamente. E anche per i tornei dei playoff di fine stagione, colui che è stato il primo europeo ad aver vinto sia gli US Open che il Masters, viene ritenuto “non idoneo a partecipare”.
Una delusione amara per il basco, che aveva sperato di poter continuare a esibirsi normalmente sia in America che nel DP World Tour dopo la sorprendente pace tra il PGA Tour e il PIF. L’ex European Tour non ha ancora preso una posizione in merito. Allo stesso modo, non ha risposto alla richiesta del nordirlandese e acerrimo avversario del LIV, Rory McIlroy, che desidera giocare insieme a Rahm nella prossima Ryder Cup.
In passato, Rahm ha più volte dichiarato che gli eventi a invito del LIV, a causa del loro formato insolito (partenza al colpo di cannone, con tutti i giocatori che iniziano contemporaneamente su tutti le 18 buche e solo tre turni di gioco senza “taglio”), non sono per lui veri tornei di golf. Dopo l’annuncio del suo trasferimento, Rahm ha dichiarato di aver affrontato questo problema durante le trattative contrattuali: “Spero che i responsabili del LIV Golf ascoltino alcuni dei miei consigli e possano apportare alcune modifiche per il bene del gioco”. Il trentaduenne americano Talor Gooch, che ha vinto tre dei 13 tornei individuali del LIV Golf nella scorsa stagione, nonché la classifica stagionale, guadagnando complessivamente oltre 37 milioni di dollari (34,7 milioni di euro), respingerà probabilmente la proposta di Rahm di estendere i tornei alle solite quattro gare da 72 buche con taglio dopo due turni.
A causa di tali notizie, sembra che la “guerra civile” nel golf continui, nonostante il fatto che il 6 giugno sia stato firmato un accordo sorprendente tra il PGA Tour e il PIF. In quel momento è stato annunciato l’obiettivo di creare un’organizzazione di profitto comune per il golf professionistico, che includerebbe anche il DP World Tour. Un piccolo colpo per il PGA Tour, che ha così ottenuto la sospensione di tutte le azioni legali e delle indagini del Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. In particolare, il suo commissario, Jay Monahan, è stato duramente criticato da molti giocatori del tour, anche perché molti hanno visto l’accordo come “sportswashing”, cioè il tentativo dell’Arabia Saudita di migliorare la sua immagine impegnandosi nel golf e cercando di nascondere le sue violazioni dei diritti umani.
Tuttavia, da allora c’è stata pace, e non ci sono stati altri trasferimenti di stelle al LIV. Pertanto, la notizia che Rahm si è unito ad altri ex campioni degli ultimi anni, come gli americani Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Patrick Reed e l’australiano Cameron Smith, è stata ancora più sorprendente. Un duro colpo per il PGA Tour. Infatti, secondo il Player Impact Program (PIP) del PGA Tour, Rahm è il terzo più influente in termini di impatto. Riceverà nove milioni di dollari (8,34 milioni di euro) per questo. Solo McIlroy (15 milioni di dollari, quasi 14 milioni di euro) e Tiger Woods (12 milioni di dollari, 11,12 milioni di euro) sono più popolari di Rahm su Internet, sui social media e tra i fan. Rahm, che gioca in questa serie di tornei dal 2016, ha guadagnato più di 51,5 milioni di dollari (48 milioni di euro) in 151 tornei del PGA Tour con undici vittorie.
Negli ultimi anni, il LIV è riuscito a trovare solo pochi e insignificanti sponsor. Anche il piano di vendere le squadre LIV non è riuscito. Pertanto, si sospetta che l’acquisizione di Rahm sia principalmente un avvertimento nei confronti del PGA Tour affinché finalmente fondino una nuova società madre, come precedentemente concordato.
Si dice che il PIF voglia investire due miliardi di dollari (1,852 miliardi di euro) nella nuova organizzazione e versare complessivamente un miliardo di dollari (926 milioni di euro) in compensazione ai professionisti che hanno rifiutato le offerte del LIV. Questo sembra indicare la fine della lega concorrente LIV, al più tardi dopo la stagione 2024, in cui il primo dei suoi 14 tornei si terrà dal 2 al 4 febbraio in Messico.
