(The Economist) Musk ha presentato la Cybercab dopo molti ritardi ma il lancio non ha soddisfatto gli investitori di Tesla
Il 10 ottobre Elon Musk ha scelto i Warner Bros Studios per lanciare la sua visione rivoluzionaria dei robotaxi, un contesto appropriato visto che, come Hollywood, Tesla è una fabbrica di sogni. Musk ha presentato il Cybercab, un’auto a guida autonoma senza volante né pedali, promettendo un servizio di “trasporto di massa individualizzato” a costi irrisori. Tuttavia, come spesso accade con le promesse del visionario imprenditore, l’entusiasmo è stato seguito da scetticismo. La realizzazione della sua visione appare lontana e complicata, con Tesla che dovrà affrontare una concorrenza feroce. Musk ha dichiarato che il Cybercab sarà in vendita entro il 2027, sebbene le sue scadenze siano note per essere spesso rimandate: aveva già promesso una flotta di un milione di robotaxi entro il 2020, promessa non mantenuta. Durante l’evento, Musk ha presentato anche il Robovan, un veicolo in grado di trasportare 20 passeggeri, e ha fatto previsioni audaci, affermando che il suo robot umanoide sarà “il prodotto più grande mai creato”. Tuttavia, l’evento ha deluso gli investitori, causando un calo del 9% nel prezzo delle azioni Tesla il giorno successivo.
Negli ultimi anni, diversi servizi di robotaxi hanno cominciato a operare in alcune città. Waymo, la divisione di Alphabet (la holding di Google), è in prima linea negli Stati Uniti. Con circa 30 miliardi di dollari investiti e 15 anni di sviluppo alle spalle, ha messo su strada 700 taxi autonomi operativi a Los Angeles, San Francisco e Phoenix, con piani per espandersi ad Atlanta e Austin. Un altro protagonista è Cruise, sostenuto da General Motors, che ha ripreso i test a San Francisco dopo uno stop imposto dai regolatori in seguito a un incidente. Zoox, controllata da Amazon, sta testando i suoi veicoli in cinque città, tra cui Las Vegas e Miami. La Cina, a sua volta, è emersa come un hub per lo sviluppo di robotaxi. Apollo Go, la divisione di Baidu, ha lanciato il servizio a Wuhan nel 2022, espandendosi successivamente in altre dieci città cinesi. Anche altre aziende come Pony.ai, WeRide e Didi stanno sperimentando servizi simili in diverse metropoli cinesi.
Nonostante l’entusiasmo, il percorso per diffondere su larga scala i taxi autonomi è complesso. Attualmente, i servizi come Waymo operano principalmente in città con condizioni climatiche favorevoli e strade ampie e diritte, mentre l’espansione in aree urbane più complesse richiederà ingenti investimenti. Waymo, ad esempio, deve realizzare mappe 3D dettagliate e costruire infrastrutture specifiche per ogni nuova città in cui intende operare. Un altro ostacolo significativo è il costo dei veicoli a guida autonoma. Waymo, per esempio, ha un costo stimato di circa 150.000 dollari per veicolo, di cui due terzi derivano dall’hardware, inclusi sensori costosi come radar, lidar e telecamere, necessari per garantire la sicurezza e l’autonomia del veicolo. Sebbene l’automazione possa ridurre i costi del lavoro, con i conducenti umani che attualmente rappresentano oltre la metà delle tariffe di servizi come Uber e Lyft, il risparmio potrebbe non essere sufficiente. Secondo Bernstein, un broker, le tariffe dei robotaxi resteranno elevate per diversi anni, a causa dei costi di manutenzione, ricarica e gestione della flotta. Tesla punta a ridurre i costi con il suo sistema “full self-driving”, basato esclusivamente su telecamere e un algoritmo di rete neurale, che sfrutta miliardi di chilometri percorsi dalle attuali Tesla per migliorare l’autonomia. Musk ha affermato che il suo robotaxi costerà meno di 30.000 dollari e sarà facilmente trasferibile tra le città. Tuttavia, anche se riuscisse a realizzare questa visione, Tesla dovrà comunque affrontare la sfida di convincere i regolatori, preoccupati per la sicurezza e la trasparenza del sistema, che si basa su una tecnologia più oscura rispetto ai modelli modulari utilizzati da Waymo e altri concorrenti.