(Sabado) Mezzo litro di vino al giorno, lunghe passeggiate completamente nudi e grandi quantità di aceto erano i consigli dati ai maschi per perdere peso…
“Preferirei non esistere che essere grasso” scriveva Lord Byron riferendosi probabilmente al “Corpo sano, mente sana”, l’ideale difeso dai cittadini più illustri dell’antica Grecia. La civiltà, che ha inventato i Giochi Olimpici, ha persino associato l’eccesso di peso alla malattia. Secondo il Corpus Hippocraticum, una raccolta di trattati medici dell’epoca, essere grassi poteva causare problemi di sonno e digestione e portare a una vita breve. Nel 400 AC, Ippocrate, il padre della medicina, fu il primo a considerare la nutrizione e l’esercizio fisico come essenziali per una vita lunga e sana. Le proteine animali non erano privilegiate. Il consumo eccessivo di carne era considerato barbaro, rappresentativo di un popolo che ancora cacciava per la propria sussistenza. Tuttavia, alcuni dei consigli ippocratici sono assurdi alla luce della scienza attuale: proibiva il sesso, sosteneva il consumo di un solo pasto al giorno, seguito da una lunga passeggiata, preferibilmente completamente nudo. A differenza di quanto accade oggi, le raccomandazioni erano rivolte solo agli uomini, cittadini a pieno titolo.
Fu così anche nel XVI secolo, quando Luigi Cornaro, un nobile veneziano, pubblicò “L’Arte di vivere”. All’età di 40 anni, il mecenate si ammalò di estrema stanchezza che attribuì agli eccessi commessi a tavola e a letto nei bordelli. Aveva quindi limitato la sua dieta a pane, tuorlo d’uovo, carne e zuppa, ma i tre pasti giornalieri non potevano superare i 350 grammi in totale. E, più stranamente, i piatti dovevano essere accompagnati da quasi mezzo litro di vino. Oggi, le prove scientifiche collegano il consumo di vino allo sviluppo del cancro. Il libro, scritto nel 1558, è ancora oggi pubblicato. Italiano è stato anche l’autore del libro che, per la prima volta, ha propagandato i benefici della dieta mediterranea, considerata oggi come lo standard ideale per una vita sana. Giacomo Castelvetro, professore e scrittore di viaggi, visse in esilio in Inghilterra dopo essersi convertito al protestantesimo e non si abituò mai alla gastronomia inglese. Era infastidito dall’eccessiva importanza data alla carne e dalla quasi totale assenza di verdure. Per informare gli inglesi, scrisse di frutti, e erbe e verdure d’Italia nel 1614. Ha anche dato l’esempio, piantando un orto a casa, ma il lavoro non ha lasciato il segno sulla cucina britannica.
Perdere peso era la preoccupazione degli uomini, in cui la virilità macchiata di grasso. Era già un segno di salute. Le preoccupazioni estetiche del XVI-XVIII secolo non riguardavano la magrezza. L’idea di donne robuste con fianchi larghi era legata alla possibilità di portare figli e partorire correttamente. Fu un altro uomo, questa volta un medico, che nel 1724 condivise la sua esperienza di perdere peso. Il metodo naturale per curare le malattie raccontano i tentativi infruttuosi di perdere peso di George Cheyne, filosofo, matematico – amico di Isaac Newton. Il medico londinese visitò le taverne frequentate dai suoi pazienti, per creare un rapporto più stretto, e pesò anche 203 chili. Per perdere l’eccesso, smise di mangiare carne e limitò la sua dieta a legumi, verdure, frutta e latte. Quando raggiunse il peso ideale, reintrodusse la carne, ma si sentì fisicamente male e divenne vegetariano. Nel secolo successivo, uno degli uomini più famosi dell’epoca morì vittima delle varie diete a cui si sottoponeva. Il poeta Lord Byron, una figura del romanticismo britannico e considerato l’uomo più bello d’Inghilterra, trascorse mesi mangiando solo tè verde, una sottile fetta di pane, un piatto di verdure e diversi bicchieri di sidro con aceto. Stavo ancora prendendo dei lassativi. Morì nel 1824, all’età di 36 anni.
La prima dieta incentrata sulla limitazione dei carboidrati apparve nel 1863, per mano del becchino della famiglia reale britannica. In “Lettera sulla Corpulenza”, William Banting ha spiegato come il consiglio di uno specialista del diabete lo ha aiutato a perdere peso. Il becchino mangiava quattro pasti al giorno, composti da carne, verdure, frutta e vino secco (con meno di 4 grammi di zucchero per litro). Rimasti fuori c’erano zucchero, farina, birra, latte e burro. L’opuscolo divenne così popolare che Banting divenne un verbo sinonimo di dieta. Allo stesso tempo, le diete vegetariane, associate alle sette religiose, stavano guadagnando aderenti negli Stati Uniti. In Occidente, il vegetarismo è entrato in voga nel XIX secolo, specialmente durante la seconda metà, che non ha mai impedito manifestazioni precedenti, da parte di gruppi eterogenei di tipo religioso, che si sono formati alla fine degli anni Settanta. Uno dei guru era il pastore presbiteriano Sylvester Graham, che predicava una dieta biblica, come quella di Adamo ed Eva, al fine di evitare impulsi sessuali e malattie. La prima donna che appare in questa storia è quella che ha introdotto la scienza nelle diete. Nel 1918, il medico Lulu Hunt Peters si rese conto che il conteggio delle calorie, utilizzato per identificare gli alimenti più energetici per combattere la malnutrizione nei bambini, poteva essere utilizzato nella perdita di peso. Dieta e salute: “Key to the Calories” è stato un bestseller ed è stato promosso come un modo per aiutare lo sforzo bellico degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale, tagliando le calorie a casa e garantendo ai soldati più razioni.
