(Wall Street Journal) Gli interventi di sostituzione oggi sono più efficienti, durano di più e i tempi di recupero sono più brevi: “la qualità della vita conta sempre di più”
L’età media dei pazienti sottoposti a sostituzione dell’anca e del ginocchio si sta abbassando. Con l’aumento dell’aspettativa di vita, molti americani non sono più disposti a rinunciare a decenni di attività preferite, come lo sci, l’escursionismo o il pickleball, per restare seduti nel dolore, affermano i medici. E mantenersi attivi nei 50 e 60 anni è benefico per la salute fisica e mentale. Alcune attività fisiche intense e ad alto impatto possono aumentare le probabilità di infortuni e artrite, portando a più interventi. In passato, la gente diceva semplicemente: “Non corro, ho le ginocchia malandate”. Ora, dice, “non siamo disposti ad accettare le limitazioni che l’artrite impone”. Un altro motivo per cui i più giovani si sottopongono a interventi di sostituzione è la crescente prevalenza dell’obesità negli Stati Uniti. Più del 40% degli adulti statunitensi è obeso, rispetto a circa il 30% nel 1999. L’eccesso di peso mette più pressione sulle articolazioni portando più pazienti ad aver bisogno di sostituzioni più precocemente nella vita.
Tra i pazienti di età compresa tra 45 e 64 anni, c’è stato un aumento del 211% delle sostituzioni dell’anca e un aumento del 240% delle sostituzioni del ginocchio tra il 2000 e il 2017. C’è stato anche un aumento delle sostituzioni articolari per i pazienti di età compresa tra 65 e 84 anni, ma l’aumento non è stato così pronunciato. Questo tracciamento non include la crescente quota di sostituzioni che sono interventi ambulatoriali, che permettono ai pazienti di tornare a casa lo stesso giorno dell’intervento. Negli Stati Uniti vengono eseguiti più di un milione di interventi di sostituzione dell’anca e del ginocchio ogni anno. Le procedure prevedono la sostituzione dell’osso e della cartilagine danneggiati o usurati nell’articolazione dell’anca o del ginocchio con impianti protesici. I materiali plastici sono migliorati, il che ha contribuito a far durare più a lungo in media le articolazioni sostitutive, quindi i chirurghi sono generalmente meno riluttanti a eseguirle su pazienti più giovani. Un tempo, ai pazienti veniva detto che dovevano aspettare fino ai 70 o 80 anni per sottoporsi a questa procedura perché gli impianti non duravano abbastanza a lungo. Ora, gli impianti durano 20, 25 o 30 anni, e la qualità della vita conta molto di più.
Le procedure sono ora più efficienti, grazie all’assistenza robotica e agli impianti protesici stampati in 3D su misura. E i progressi nella fisioterapia, nell’anestesia e nella somministrazione di antidolorifici hanno portato a tempi di recupero dei pazienti più brevi. Molti pazienti che avrebbero trascorso giorni o settimane a letto in ospedale ora sono incoraggiati a camminare lo stesso giorno. L’obiettivo dei chirurghi è che “le persone cadano morte a 100 anni mentre praticano lo sport che amano”. Molti raccomandano di ridurre al minimo o evitare la corsa e altri esercizi ad alto impatto dopo l’intervento, perché possono mettere pressione extra sulle protesi. Le articolazioni sono come le gomme, dicono i chirurghi. Più peso porta la gomma, più velocemente si consuma. Queste procedure sono in gran parte elettive e i chirurghi avvertono che non dovrebbero essere considerate preventive. Comportano rischi, tra cui infezione, dislocazione o instabilità articolare. I medici generalmente concordano sul fatto che l’intervento abbia senso quando il dolore è cronico e limitante, influenzando le decisioni quotidiane.
Prima che i chirurghi possano raccomandare l’intervento — spesso un requisito per la copertura assicurativa — i pazienti devono dimostrare di aver tentato altre soluzioni possibili, come la fisioterapia, la perdita di peso e le iniezioni di cortisone. I pazienti più giovani spesso presumono che avranno un recupero più veloce e più agevole. Eppure i chirurghi dicono che le persone attive possono essere più inclini a spingersi troppo oltre durante il recupero. Inoltre, possono sforzare di più la nuova articolazione nel tempo e avere più anni per usurarla. Alcune ricerche suggeriscono che i pazienti più giovani hanno maggiori probabilità di dover sottoporsi a un intervento chirurgico successivo.
