(El Economista) Il 12% del traffico cargo marittimo globale attraversa il Canale di Suez. Intanto la rotta del Mar Rosso è in fase di stallo, a metà capacità, dopo gli attacchi Houthi
L’unione tra il Mar Mediterraneo e il Mar Rosso è un obiettivo che è stato perseguito per 4.000 anni, almeno dal ventesimo secolo AC. Il cosiddetto canale faraonico collegava il Nilo con il Mar Rosso, al tempo di Ramses II, anche se l’unico percorso pienamente funzionante fu progettato e completato da Dario I. Una vera e propria conquista per l’epoca, che consentiva addirittura la navigazione parallela di due navi da guerra con remi estesi. Tuttavia, nel corso dei secoli, i cambiamenti geologici hanno finito per rendere impraticabile questo percorso, fino a quando intorno all’anno 1.000 era completamente inutilizzabile. Dal 1830 si sono moltiplicate le voci che chiedevano di sviluppare quest’opera faraonica. Un gruppo di intellettuali francesi, un Paese che ha avuto una grande influenza nella zona in quel momento, ha iniziato a cercare di promuovere l’idea. La pressione ha avuto effetto, e nel 1854 il diplomatico gallico e uomo d’affari Ferdinand de Lesseps ha raggiunto un accordo con le autorità dell’Egitto, ancora sotto il potere ottomano, per costruire il canale. Venne creata una società, la Compagnia del Canale di Suez di proprietà franco-egiziana, per coprire tutte le spese, in cambio di rimanere con la gestione del transito per 99 anni.
Dopo numerosi studi e progetti, la costruzione del canale iniziò nel 1859, da Port Said. Il lavoro durò per 10 anni e vi parteciparono fino a 1,5 milioni di lavoratori, molti dei quali schiavi e altri in condizioni di lavoro deplorevoli. La costruzione non è stata facile. Oltre alle difficoltà causate dalle sfide ingegneristiche, ogni situazione politica era complicata, con numerose rivolte di cittadini egiziani contro i loro coloni. I costi totali salirono a 100 milioni di dollari, più del doppio della stima. Superate tutte le difficoltà, il 17 novembre 1869 fu inaugurato il Canale di Suez, sotto il controllo francese, aprendolo alla navigazione. Dal momento della sua apertura, il Canale di Suez è diventato un punto chiave per l’economia mondiale. L’impatto è stato sentito in tutto il mondo. Il Regno Unito non era a suo agio con il suo non-ruolo a Suez. Nonostante il fatto che la Francia fosse un alleato, non gli piaceva che avesse il controllo di una strada così importante. Quindi, non appena hanno potuto, hanno agito. E non hanno dovuto aspettare a lungo. Nel 1875, appena 6 anni dopo l’inaugurazione, l’Egitto si trovava in una situazione economica delicata, con debiti significativi che non poteva assumere e sull’orlo del fallimento. Quindi la messa in vendita della sua quota nel Canale di Suez. E il primo ministro britannico, Benjamin Disraeli, convinse la regina Vittoria a rilevare le azioni. Il Regno Unito divenne così proprietario di metà del canale. Ora era in competizione su un piano di parità con la Francia.
Nel 1888, alla Convenzione di Costantinopoli, il canale fu dichiarato zona neutrale, sotto la protezione britannica, che a quel tempo era la grande potenza marittima. Con questo accordo, fu garantita la libera navigazione internazionale attraverso il canale, sia in tempo di pace che di guerra. La pace fu distrutta nel 1956, nella cosiddetta crisi di Suez. Il presidente egiziano Gamal Abdel Nasser raggiunse un accordo con la Francia e il Regno Unito per ritirare le loro truppe dal canale. Ma solo poche settimane dopo che gli eserciti europei avevano lasciato la regione, Nasser decise di nazionalizzare il Canale, per finanziare la costruzione della diga di Assuan, un’opera che gli Stati Uniti e la Gran Bretagna avevano rifiutato di finanziare. Ecco perché il 29 ottobre dello stesso anno ha avuto inizio la guerra del Sinai, il secondo confronto tra Israele e i Paesi arabi. La pressione diplomatica degli Stati Uniti e dell’Unione Sovietica costrinse Francia, Regno Unito e Israele a ritirare le loro truppe. Quella crisi si è conclusa con le dimissioni del primo ministro britannico, ma si ritiene anche che abbia significato la fine della Gran Bretagna come una delle principali potenze del mondo. Pochi mesi dopo, e con l’intervento delle Nazioni Unite, che per la prima volta ha schierato il suo corpo di mantenimento della pace nell’area, il ritiro delle truppe europee e israeliane è stato completato. Il canale fu riaperto quello stesso anno, già sotto il controllo di Nasser. Nel 1967 scoppiò la Guerra dei Sei giorni, uno scontro tra Israele e una coalizione araba composta da Egitto, Siria, Giordania e Iraq. La battaglia durò dal 5 al 10 giugno di quell’anno, ma le tensioni durarono molto più a lungo. In risposta, l’Egitto bloccò completamente il canale per 8 anni, fino al 1975. Quell’anno, già con il successore di Nasser al potere, Anwar Sadat, il traffico fu riaperto attraverso questa importante rotta marittima, già sotto la sovranità egiziana fino ad oggi. Da allora, e fino ad ora, i problemi principali sono stati causati da incidenti, come nel 2004, quando una petroliera russa è rimasta bloccata per tre giorni. Oggi, il Canale è in crisi a causa degli attacchi delle forze Houthi dello Yemen sulle navi che cercano di attraversare il Mar Rosso. Un conflitto che va avanti da novembre, quando è iniziato come risposta agli attacchi di Israele sulla Palestina, e le cui conseguenze influenzano tutto il traffico marittimo globale.
