Scoperte dodici regole per avere un cervello giovane eliminando il 40% dei casi di demenza, tra cui l’Alzheimer (Abc)
L’Alzheimer è una delle malattie più temute. Colpisce il nostro organo più prezioso: il cervello. Le cellule nervose della corteccia cerebrale stanno scomparendo e, con esse, le capacità cognitive e i nostri ricordi. Gli scienziati ora sostengono che l’Alzheimer e molte altre malattie neurodegenerative non sono qualcosa di improvviso; il deterioramento si sviluppa nel corso di decenni e inizia in regioni lontane del cervello. Hanno scoperto che ci sono elementi esterni che svolgono un ruolo chiave nel modo in cui la nostra mente sarà in età avanzata. E che questi fattori di rischio possono essere evitati. In un articolo sulla rivista “The Lancet”, 28 esperti hanno stabilito dodici fattori evitabili che possono danneggiare il cervello: pressione alta, fumo, obesità, basso livello di istruzione, diabete mellito di tipo 2, inattività fisica, perdita dell’udito, isolamento sociale, consumo eccessivo di alcol, depressione, lesioni cerebrali traumatiche e inquinamento atmosferico. Questi fattori di rischio sono collettivamente responsabili del 40% dei casi di demenza nel mondo. E quindi, cosa accadrebbe se il cervello fosse protetto da questi dodici nemici? Gli specialisti hanno dato la risposta. Circa il 40% delle demenze non si verificherebbe mai. Uno stile di vita sano non è una garanzia totale, ma è un’opportunità scientificamente provata per mantenere un cervello sano mentre invecchiamo. Più del 30% delle persone di 90 anni soffre di demenza oggi, e questa è una cattiva notizia. Ma la buona notizia è che il 70% non ne soffre e che se i nuovi risultati sono stati applicati che percentuale potrebbe aumentare.
Nessuna parte del nostro corpo è protetta come il cervello. Pesa circa 1,3 chili e ha circa 86.000 milioni di cellule nervose. Inoltre, è circondato da un guscio: tre meningi e un cappuccio osseo di 5 millimetri di spessore. Se ciò non bastasse, galleggia nel liquido cerebrospinale per attutire gli impatti. E non solo; una speciale barriera lo protegge dal resto del corpo: la barriera emato-encefalica, una serie di cellule della parete dei vasi sanguigni che mantiene molti agenti patogeni e inquinanti lontani dal nostro cervello. Tuttavia, questo baluardo non è sigillato come si pensava in precedenza. Il nostro cervello funziona bene quando lo fa anche il resto del corpo. Si pensa che il Parkinson sia causato da versioni alterate di una proteina chiamata “alfa-sinucleina”. Queste proteine danneggiate si accumulano come scorie nel cervello e sono suscettibili di uccidere le cellule nervose produttrici di dopamina. È proprio l’assenza di dopamina a causare i sintomi tipici di questa malattia: tremori, rigidità muscolare, difficoltà di movimento… Se l’equilibrio dei microbi viene perso a causa di una cattiva alimentazione, sostanze inquinanti o l’uso frequente di antibiotici, si verificano cambiamenti nella parete intestinale e si innescano processi infiammatori che contribuiscono agli inquinanti che entrano nel sistema sanguigno, raggiungono il cervello e possono produrre malattie neurodegenerative. La flora intestinale non è l’unico fattore che può produrre cambiamenti patologici nel nostro cervello; l’infiammazione cronica del tessuto adiposo aumenta la probabilità di perdita di cellule nervose; il diabete mellito di tipo 2 ostruisce i vasi sanguigni nella testa; e le arterie coronarie calcificate sono legate ad un aumentato rischio di demenza.
Un ruolo importante per il buon stato del tuo cervello è giocato dal sistema glinfatico. Una sorta di smaltimento dei rifiuti che trasporta le proteine danneggiate e, quindi, misfolded alfa-sinucleina, beta-amiloide o rifiuti metabolici. Questo sistema di pulizia è attivo principalmente durante il sonno profondo. Pertanto, affinché il cervello si purifichi, è essenziale dormire a sufficienza. Gli adulti dovrebbero farlo per circa sette o otto ore. La dieta ha anche una grande influenza sul funzionamento del cervello. I polisaccaridi che la fibra contiene, ad esempio, non solo garantiscono un buon ambiente microbico nell’intestino, ma si convertono anche in acidi grassi a catena corta, che secondo studi su animali fungono da balsamo per il cervello perché rafforzano la sua adattabilità e plasticità e possono aiutarlo a rimanere in grado di imparare bene anche in età avanzata. Il consumo di alimenti altamente trasformati implica il contrario ed è legato ad un aumentato rischio di demenza. Tali prodotti contengono raramente fibre e sono composti industrialmente da zucchero, grassi e un gran numero di sostanze chimiche come antiossidanti, esaltatori di sapidità, emulsionanti o conservanti. Tra questi ci sono hamburger, fast food, zuppe di buste, piatti pronti per microonde, così come pepite di pesce e bevande energetiche.
Non è meno dannoso per il cervello se le persone trascorrono troppo tempo sedute. Secondo uno studio americano condotto su più di 50.000 anziani, coloro che facevano poco o nessun esercizio fisico per più di dieci ore al giorno avevano un rischio significativamente aumentato di sviluppare demenza. In effetti, la connessione tra esercizio fisico e cervello è facilmente verificabile: le persone che camminano regolarmente spesso escogitano buone idee o soluzioni ai loro problemi. E questo può essere spiegato biologicamente: quando i muscoli sono in tensione, rilasciano sostanze messaggere simili agli ormoni chiamate “miochine” nel sangue, che supportano il lavoro delle cellule cerebrali. Alcune miochine sono persino in grado di creare nuove cellule nervose, forse perché nell’evoluzione, quando il corpo ha iniziato a muoversi, aveva bisogno di rafforzare il suo cervello per elaborare le informazioni del suo cambiamento di posizione. Ricorda: per natura, il corpo umano è progettato per correre circa 15 chilometri al giorno. Il luogo in cui si vive influenza anche il cervello. Il fumo maltratta le cellule nervose e le sinapsi. Il team della Emory University di Atlanta, in Georgia, ha esaminato il cervello di 224 persone morte intorno all’età di 76 anni. I risultati hanno mostrato che le persone che avevano vissuto in un’area con livelli molto alti di inquinamento atmosferico tre anni prima avevano una quantità notevolmente grande di depositi proteici sulla testa. I pesticidi causano anche danni al cervello.
