Perché le persone si sottopongono a nuotate, corse e giri in bicicletta lunghissimi? Tutti vogliono attraversare l’Europa in bicicletta, correre sulle Alpi o sciare verso il Polo Sud (Guardian)
Dove un tempo solo pochi esploratori folli si spingevano a questi limiti, ora lo sport amatoriale si sta trasformando in un’impresa di ultra-resistenza, da gite in bicicletta di 4.000 km a corse di 100 miglia. Ma perché? Ci sono aspetti specifici delle sfide fisiche come questa che offrono un mix di endorfine, sentirsi più in forma e osservare i progressi. L’increased accessibility (maggiore accessibilità) di questi eventi è uno dei motivi per cui stanno diventando più popolari. Per alcuni, riuscire in qualcosa di così estremo è come entrare in un club d’élite per atleti non d’élite. La gente legge di loro e vede post sui social media, quindi c’è un bacino di conoscenza maggiore. Vedono altri come loro che partecipano e vogliono provare, far parte della cultura. Ora è disponibile anche più aiuto: coaching, supporto di psicologia dello sport e consigli nutrizionali, tramite club e online. Man mano che le persone affinano le loro abilità (come sapere quando dormire o evitare infortuni) e sviluppano trucchi mentali, dalla rielaborazione di pensieri negativi al sorriso sviluppano la mentalità resiliente che consente loro di andare avanti. L’idea è quella di superare tutto il dolore.
Ultra-running
Le gare di corsa di lunga distanza – più lunghe dei 42,2 km di una maratona – si svolgono in montagne, deserti e giungle. L’evento iconico di montagna è UTMB (Ultra Trail Mont Blanc), che ora comprende 42 gare all’anno, su cinque continenti, con percorsi di 50 km, 100 km e talvolta 160 km, tutti non-stop e con dislivelli considerevoli. Ancora più impegnativo è il Tor des Géants, un circuito di 330 chilometri intorno a Courmayeur nelle Alpi italiane. La Marathon des Sables, che si svolge in Marocco ogni aprile, ha un quoziente di avventura più alto. I corridori trasportano cibo, biancheria da letto e attrezzatura (acqua e assistenza medica sono fornite) e coprono circa 250 chilometri in sei tappe giornaliere di 16-80 chilometri con un caldo torrido. Ha generato alternative, tra cui Racing the Planet (la cui serie 4 Deserts prevede gare di distanze simili nel Gobi, Atacama, Namib e Giordania) e Global Limits (eventi di cinque tappe più brevi a São Tomé, Bhutan e Cambogia).
Ultraciclismo
Il ciclismo ultradistanza è una specialità che prevede pedalate veloci, non-stop e in autonomia, utilizzando dispositivi di navigazione e “bagagli” aerodinamici (borse appese al tubo orizzontale e al manubrio e una borsa triangolare a “pinna di squalo” che sporge dal reggisella). A differenza del ciclismo professionistico, con i suoi team di fisioterapisti e vetture di supporto, gli ultraciclisti possono utilizzare solo servizi pubblici come bar, supermercati e negozi di biciclette. Trascorrono il maggior tempo possibile in sella, sonnecchiando vicino alla strada per qualche ora la notte, ma dormono in albergo ogni tre o quattro sere per lavarsi l’equipaggiamento e ricaricarsi. Come suggerisce il nome della gara originale, la Transcontinental Race, gli eventi tendono a essere transfrontalieri. La 45-SouthWest copre 4.345 chilometri, da Cracovia a Tarifa, e la NorthCape 4000 circa 4.023 chilometri, dalle Alpi all’estremità settentrionale dell’Europa. L’inglese Jasmijn Muller gestisce un’attività di coaching con un particolare focus sulle cicliste. Oltre a un programma fisico, insegna alle persone a sviluppare una serie di strumenti mentali. Incoraggia i ciclisti a “suddividere” le distanze e a spostare l’attenzione dal disagio, ad esempio contando i segnali stradali o pensando alle soste di rifornimento. Fornisce inoltre consigli su tutto, dal power nap (sonnellino energizzante) a come evitare la nausea (tè allo zenzero e caramelle possono aiutare).
Nuoto di lunga distanza
Tra le centinaia di eventi e sfide in tutto il mondo, la traversata del Canale della Manica – oltre 21 miglia dall’Inghilterra alla Francia attraverso intense rotte navali – rimane il punto di riferimento. L’allenamento richiede fino a due anni, talvolta attraverso eventi di 10 km (l’equivalente di una maratona nel nuoto). Altrove, l’Associazione di Nuoto del Lago di Ginevra organizza traversate da Losanna a Evian (otto miglia) e ritorno, così come una nuotata completa del lago di 44 miglia. Il Canale di Catalina è una nuotata di 20,2 miglia dall’isola di Santa Catalina, al largo della California, alla terraferma; la 20 Bridges Swim è una circumnavigazione dell’isola di Manhattan di 28,5 miglia; e il North Channel è una nuotata di 21,4 miglia dall’Irlanda del Nord alla Scozia. L’acqua fredda (sotto i 15°C) è una sfida aggiuntiva, come una nuotata nel Loch Ness (22,5 miglia). Le nuotate Ice Mile si svolgono ovunque ci sia acqua a 5°C o meno. Nuotare in acque libere può significare mal di mare, nervosismo, punture di meduse, disorientamento, problemi nell’ingerire acqua di mare, crampi mentre si galleggia per mangiare e bere, e ipotermia. “Mi assicuro che i nuotatori abbiano affrontato tutti questi problemi prima della loro grande nuotata in modo che sappiano come gestirli,” dice il dottor Nick Murch che ha nuotato attraverso il Canale, il North Channel e lungo il Lago di Ginevra. Il suo consiglio? “Allenare la mente è fondamentale: visualizzare il successo, in parole e immagini; suddividere il tempo in nuotate di un’ora culminate in una pausa per mangiare; e ancorare pensieri positivi con un’azione (io bacio il mio bicipite), che puoi ripetere per resettarti”.
Gare di avventura
Sfondi drammatici e remoti sono essenziali per questo sport estremo, che consiste in gare di quattro o cinque giorni in kayak, a piedi, a cavallo o in mountain bike. Le squadre di tre o quattro persone sono solitamente miste, e portano con sé cibo, acqua e attrezzature per distanze fino a 300 miglia. Le gare non-stop diventano impegnative dopo due notti, quando il “mostro del sonno” ti colpisce con micro-sonnellini. Le gare spesso includono lavoro con corde, speleologia o canoa in acque bianche. Le abilità di navigazione (con mappa e bussola) sono chiave. Le tensioni possono esplodere: è noto che alcuni compagni di squadra non si parlino più. Gli eventi principali sono nella Adventure Racing World Series. Adventure Race Croatia a maggio vedrà 30 squadre miste pagaiare, camminare e pedalare intorno al distretto di Kvarner; e Raid in France coprirà circa 250 miglia in sei giorni nel sud-ovest della Francia a giugno. La Gran Bretagna ha Itera, che nel 2024 avrà un evento “lite” (48 ore) per i nuovi arrivati (coppie e squadre di quattro) con kayak, bicicletta e trekking nel nord del Galles a luglio.
Scialpinismo
Essenzialmente sciare sia in salita che in discesa, solitamente fuoripista, questi eventi richiedono una forma fisica eccezionale per le salite, e abilità nelle discese. La Patrouille des Glaciers della Svizzera copre circa 36 miglia lungo l’Alta Via da Zermatt a Verbier. Partendo all’alba, le squadre di tre salgono fino a oltre 3.600 metri prima di scendere nella località di Arolla e salire verso Verbier. L’ambiente più duro di tutti è l’Antartide, che negli ultimi anni ha visto un numero crescente di spedizioni di gruppo e solitarie. Richiede abilità di sopravvivenza invernale, gli errori possono portare a congelamenti o persino alla morte. L’allenamento fisico coinvolge il trascinamento di pneumatici per imitare il peso del “pulk”, la slitta che porta l’attrezzatura e il cibo. La maggior parte delle persone viaggia in squadre. La psicologa Paula Reid insegna “psicologia dell’avventura” a gruppi in gare e spedizioni. Ha sciato fino al Polo Sud in una squadra di cinque nel 2012-13: “Raccomandiamo che i membri della squadra definiscano in anticipo cosa significa il successo e siano chiari riguardo ai loro obiettivi. Una missione può essere semplice, ma una visione collettiva,
