Gli scienziati indagano su come persone diverse rispondono a diete diverse (Wall Street Journal)
In un centro biomedico a Baton Rouge in Louisiana c’è un uomo che divora cornflakes e dolci di mele mentre è collegato a una flebo. Il suo lavoro? Aiutare il governo a capire cosa dovresti mangiare. Quell’uomo è uno dei 500 americani che vivranno in strutture scientifiche in tutto il Paese per sei settimane, mangiando pasti accuratamente selezionati e sottoponendosi a centinaia di test medici. Fa parte di un nuovo studio, dal costo di 189 milioni di dollari, uno dei progetti di ricerca sulla nutrizione più ambiziosi mai intrapresi dagli Istituti Nazionali della Salute. Se lo studio avrà successo, potrebbe aiutare gli americani a diventare più sani e tagliare anni di confusione sulle linee guida nutrizionali.
Le malattie croniche legate alla nostra dieta sono in aumento. I consigli talvolta contraddittori non hanno aiutato e hanno portato a pochi miglioramenti alla nostra salute. La percentuale di adulti statunitensi di età pari o superiore ai 20 anni con obesità è del 41,9%,. Questo dato è aumentato dal 30,5% nel 1999-2000. Circa il 15% degli adulti americani ha il diabete, in aumento dal 10,3% nel 2001-2004. Lo studio coinvolgerà 10.000 partecipanti: i monitor li seguono e si assicurano che non mangino cibo di contrabbando, e ci sono speciali attacchi per occhiali per registrare ciò che mangiano. Se tutto procederà secondo i piani, tra qualche anno si potrà entrare nell’ufficio del medico, fare alcuni semplici test medici, rispondere a domande sulla salute e sullo stile di vita, e ricevere consigli dietetici personalizzati.
Gli scienziati concordano ampiamente su ciò che costituisce una dieta sana — ricca di verdure, frutta, cereali integrali e proteine magre — ma sempre più ricerche mostrano che persone diverse reagiscono diversamente agli stessi cibi, come il pane o le banane. Gli scienziati studiano i risultati di due settimane su tre diete diverse. Una è ad alto contenuto di grassi e basso di carboidrati; un’altra è povera di zuccheri aggiunti e ricca di verdure, insieme a frutta, pesce, pollame, uova e latticini; la terza è ricca di cibi ultra-processati e zuccheri aggiunti. Potrebbe risultare meglio per una persona nella famiglia se assume un po’ più di proteine e qualcun altro un po’ più di grassi e un altro ancora un po’ più di carboidrati.
Le “cavie” umano indossano un monitor del battito cardiaco, un dispositivo per registrare l’attività fisica e un controllo continuo della glicemia per misurare lo zucchero nel sangue. Gli scienziati raccolgono campioni dei capelli e unghie, e sottopongono le persone a una scansione DEXA, una radiografia completa del corpo che quantifica le quantità di grasso, ossa e muscoli. Piccole telecamere montate sugli occhiali iniziano a registrare quando chi le indossa mastica e si assicurano che le persone riportino accuratamente ciò che mangiano. E poi c’è il bagno. Alcuni partecipanti stanno utilizzando un nuovo dispositivo di carta igienica “intelligente” per raccogliere campioni di feci. I ricercatori sono particolarmente interessati a come le tre diete influenzino il microbioma intestinale e come questo cambi la risposta di una persona a una dieta. Durante gli esperimenti la TV è accesa ma non si possono guardare programmi di cucina perché anche solo guardare il cibo può cambiare i risultati del test. Anche tutto ciò che è spaventoso è escluso; essere spaventati può bruciare calorie.
