Come Karim Benzema, molti giocatori hanno già espresso il desiderio di lasciare il regno. Altri sembrano però molto più felici in campo (Aujourd’hui)
“Siamo già migliori del campionato francese”. La consueta sicurezza di Cristiano Ronaldo probabilmente non basterà a convincere la prima ondata di delusi dell’Arabia Saudita. Perché, sebbene la stella portoghese brilli sui campi sauditi (20 gol in questa stagione), giocare nel nuovo campionato alla moda, spinto dai petrodollari del deserto, non è adatto a tutti. Tra i giocatori prestigiosi che hanno firmato quest’estate, non tutti sono al meglio sul campo e alcuni ammettono addirittura un certo malinconico fuori dal campo. A cominciare, ovviamente, da Karim Benzema. Il Pallone d’Oro 2022 sta vivendo ore difficili con il suo club Al-Ittihad. Accusato di aver saltato diversi allenamenti all’inizio di gennaio, l’ex internazionale francese (97 presenze, 37 gol) si sentirebbe “sotto pressione” nella sua nuova squadra. Escluso dal gruppo dall’allenatore argentino Marcelo Gallardo, avrebbe addirittura già chiesto di lasciare il club.
Fuggire è ciò che ha già fatto Jordan Henderson. L’ex capitano del Liverpool, vincitore della Champions League nel 2019, è già tornato in Europa all’Ajax Amsterdam dopo aver rescisso il contratto con Al-Ettifaq. “L’anno è stato difficile per il club, sia in campo che fuori. Ma è stata la stessa cosa per me negli ultimi sei mesi”, ha spiegato sul sito del suo nuovo club. Non va molto meglio per il suo ex compagno di squadra ai Reds, Firmino. Il brasiliano porta la sua tristezza nel deserto saudita. La sua tripletta alla prima partita con Al-Ahli sembra molto lontana. Da allora, il giocatore di 32 anni non ha più trovato la via del gol. Secondo “The Guardian”, preferirebbe addirittura tornare al freddo inglese, potenzialmente al Fulham, piuttosto che continuare la sua avventura al sole. Nell’elenco delle partenze a soli sei mesi dal loro arrivo, possiamo aggiungere Luiz Felipe, che potrebbe tornare a Siviglia, o il portoghese Jota, acquistato per 30 milioni e che non fa più parte della rosa di Al-Ittihad.
Presto dovremo aggiungere a questa lista Aymeric Laporte? L’ex difensore del Manchester City ha lamentato nelle pagine di “AS” che molti giocatori sono “insoddisfatti” del loro destino, stanchi per la mancanza di professionalità nei club. “I sauditi devono adattarsi e mostrare un po’ più di serietà. Prendono tutto alla leggera. Si prendono cura di noi, ma non abbastanza per i miei gusti”, ha criticato severamente l’internazionale spagnolo. In termini di qualità della vita, mi aspettavo qualcos’altro. Lì, si passano tre ore al giorno nel traffico…” Da lì a partire solo sei mesi dopo? “Per ora, non ci ho pensato, ma quando si è delusi in così poco tempo, ci si chiede cosa fare…”, ha risposto ai media spagnoli.
Molti altri giocatori si scontrano con la realtà di una pensione non così dorata sul piano sportivo. In questo gioco, Riyad Mahrez è al centro delle critiche, accusato di fare troppo poco dai media locali, nonostante statistiche del tutto onorevoli (9 gol, 7 assist in 20 partite). “Mahrez fa il minimo sforzo. Si muove solo in funzione della palla. Se è per lui, corre. Fa chiamate di palla solo se è sicuro che gli sarà data. Mahrez è molto meglio di così, deve fare di più”, aveva criticato Mohammad Nour, ex giocatore della nazionale saudita. Per Neymar, l’ex stella del PSG, il problema è diverso. Ha subito il suo primo grave infortunio al ginocchio dopo aver giocato solo cinque partite lì.
Ma non ci sono solo delusi nel più grande Stato del Golfo. Tra i più soddisfatti, possiamo contare i senegalesi Sadio Mané (18 partite in campionato, 8 gol, 4 assist), compagno di squadra di Ronaldo all’Al-Nassr, e Kalidou Koulibaly, leader del campionato con Al-Hilal. “Da quando sono lì, sto tornando il giocatore che ero a Napoli. Sono molto contento della mia scelta, una delle migliori che abbia fatto nella mia vita”, si è entusiasmato il difensore di 32 anni. Uno dei principali vantaggi rispetto all’Europa? Il rispetto della sua religione. “Come credente, musulmano, è benefico. A 50 metri da casa mia c’è una moschea, mi avvicina a Dio”, ha confidato il leader dei Leoni della Teranga.
Anche il suo portiere in nazionale, Édouard Mendy, si sente molto bene lì. Molto soddisfatto della sua scelta, l’ex portiere del Rennes e del Chelsea ha semplicemente avuto bisogno di un periodo di adattamento prima di ritrovare il suo miglior livello. L’ex colosso del Fulham Aleksandar Mitrovic continua a far tremare le reti in Arabia Saudita, con 17 gol in altrettante partite. Il serbo di 29 anni, acquistato per 52 milioni di euro dall’Al-Hilal, si è detto “molto felice” alla televisione saudita: “La Premier League non mi manca. E d’altronde, Al-Hilal è un po’ come il Real Madrid…” Non così lontano nella classifica dei marcatori, troviamo Moussa Dembélé (12 partite, 7 gol, 1 assist), che lascia anche trasparire in privato il suo benessere all’Al-Ettifaq. L’ex giocatore del Lione sarebbe addirittura in procinto di imparare l’arabo.
