Le balene spermatiche si sono organizzate in almeno sette clan nell’Oceano Pacifico, ciascuno comprendente fino a 20.000 creature, con distinti “dialetti” vocali e culture molto simili a quelle umane (The Guardian)
Utilizzando microfoni sottomarini e sondaggi con droni, Hai Whitehead, uno scienziato di balene spermatiche alla Dalhousie University in Nuova Scozia, Canada, ha esaminato i suoni prodotti dagli animali e le loro abitudini alimentari. I clan sono definiti da variazioni nelle loro vocalizzazioni, che sono sequenze distintive di clic simili al codice Morse. Agendo come dialetti umani, questi hanno permesso a Whitehead e ai suoi colleghi di stabilire l’esistenza di sette clan del genere nell’Oceano Pacifico, con un totale di 300.000 balene spermatiche. Questo è un numero enorme per entità definite culturalmente al di fuori dei gruppi etnolinguistici umani moderni. I clan potrebbero incontrarsi, ma non si sono mai incrociati. Il loro senso di identità appariva, in termini umani, quasi tribale, riconoscendo e mantenendo le loro differenze pur essendo della stessa specie. Le balene spermatiche hanno i cervelli più grandi del pianeta e i loro corpi possono raggiungere i 15 metri di lunghezza, pesando fino a 45 tonnellate e sono presenti negli oceani di tutto il mondo.
I clan sembravano essere quasi interamente basati sulle femmine. I maschi visitavano le femmine occasionalmente e solo per poche ore alla volta. Il loro unico importante trasferimento è quello dello sperma. Alcune femmine designate intraprendevano cure “alloparentali”, badando ai cuccioli mentre le madri si immergevano per il cibo. La società delle balene spermatiche sembrava usare il consenso, piuttosto che la leadership dall’alto verso il basso, per prendere decisioni comunitarie. Con migliaia di balene che viaggiano contemporaneamente, alla ricerca di fonti di cibo e costantemente consapevoli dei predatori (le orche predano i loro cuccioli), questi studi possono essere molto importanti.
Si è scoperto che potrebbero esserci prove di come l’attività umana abbia influenzato le balene cacciate dal 1700 al 1900. Solo in quest’ultimo secolo, 700.000 balene sono morte in cacce condotte da Gran Bretagna, Norvegia, Paesi Bassi, Russia, Giappone, Canada e Australia. Fino al 1971, l’olio di balena spermatica veniva utilizzato nelle trasmissioni automatiche della maggior parte delle auto americane.
